温家的院落不大，墙角种着几丛的菊花。秋日午后的阳光斜斜照下来，将院子里晾晒药材的竹匾染成暖金色。老嬷嬷正弯腰整理着匾中的当归，手指熟练地翻拣，将那些颜色不均、形状不整的挑出来搁到一旁的小筐里。
“嬷嬷，您瞧！”
清脆的童声响起。院子东头的小径上，一个梳着双丫髻的小丫头正小心翼翼地搀扶着一个姑娘慢慢走来。那姑娘穿着素净的藕荷色袄裙，走得极慢，每一步都带着显而易见的吃力，额角沁出细密的汗珠，正是流朱。
“流朱姑娘走得比昨日好多啦！”小丫头仰起脸，眼睛亮晶晶的。
老嬷嬷停下手里的活，直起身，眯着眼瞧了瞧，脸上露出慈和的笑容：“是不错。你这小丫头也有功劳。”她拍了拍手上的药屑，对那丫头道，“先扶姑娘回房歇着吧，走太久也是不行的。然后自己去厨房，叫你娘给你煮个鸡蛋吃。”
“诶！”小丫头高兴地应了，脸颊红扑扑的。
流朱听着她们的对话，嘴角也忍不住弯了弯。她看着小丫头雀跃的模样，心里泛起一丝暖意。温家算不上富贵，宅子旧，陈设也简单，可这里的人……待下人真好。老嬷嬷会把药渣分给咳嗽的守门老头，厨房的婶子总偷偷给夜里守院的小厮留热汤，就连这小丫头，帮忙做事也能偶尔得个鸡蛋。不像甄府，规矩严，等级分明，她小时候过年才能从小姐吃剩的席面上，小心翼翼夹走一块沾了点油腥的鸡蛋。
小丫头扶着她，一步一步挪回西厢的客房。房间收拾得干净，窗子开着透气，能看见外头那棵叶子快落光的槐树。刚在临窗的椅子上坐下，门就被轻轻叩响了。
“流朱姑娘，”温夫人的声音隔着门板传来，温和却带着郑重，“你明日就要回宫到内务府报到了，我现在方便进来聊两句吗？”
流朱连忙道：“夫人请进。”
门被推开，温夫人走了进来。她今日手里没拿什么东西，只在身后轻轻带上了门。她走到流朱面前，目光在她还有些苍白的脸上停了停，伸手搀住她的胳膊：“来，这边坐，说话方便些。”
流朱在她的搀扶下，慢慢挪到屋子中央的小圆桌旁，两人在绣墩上面对面坐下。桌上一套茶具，温夫人提起旁边茶壶，亲自斟了两杯茶，将其中一杯
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