直到那笑容看起来自然了，温婉了，带着一丝恰到好处的哀愁。
然后她才开口，声音轻得像一阵风：“若他们觉得……自己孩子有机会呢？”
辰时三刻，车驾准时从景仁宫出发。
外头的喧闹声隐隐传来，市井声，叫卖声、车轮声、行人交谈声，混杂在一起，充满了烟火气。皇后微微掀开帘子一角，看向街道。
街道两旁店铺陆续开张，早点摊子冒着热气，有赶早市的百姓匆匆走过，有挑担的小贩吆喝叫卖。这一切离她那么近，又那么远。
她已经很多年没有这样看过宫外的街景了。
上一次出宫，还是祭天。
轿子转过街角，驶入一条相对安静的街道。这条路她认得，再往前不远，就是乌拉那拉府了。
皇后放下帘子，坐直了身子。
她的手轻轻搭在膝上，手指微微蜷起，指尖触到手心。
车驾停了，外头传来侍卫的声音：“启禀皇后娘娘，乌拉那拉府到了。”
剪秋掀开轿帘，伸手搀扶。皇后的手搭在剪秋手臂上，稳稳地下了轿。她微微一笑，迈步走了进去。
皇后的脚踩在青石台阶上，她站定，抬眼看向门内，庭院里已经黑压压跪了一片人，个个屏息凝神，连咳嗽声都没有。
“给皇后娘娘请安——”
皇后的目光从那些人头顶一一扫过。
那是二叔公，当年总说“庶女要有庶女的规矩”，不许她与柔则同席。那是三堂婶，曾当着众人面说她“眉眼小家子气，不及柔则半分”。那是几个堂兄弟，幼时抢过她的点心，推搡过她。
如今他们都跪在那里，额头抵着冰冷的青砖，连大气都不敢喘。
皇后的嘴角弯了弯。她微微抬手：“都起来吧。”声音温婉，是皇后该有的端庄。
众人谢恩起身，却依旧垂着头，无人敢直视凤颜。皇后环视一周，淡淡道：“本宫奉皇上之命，来探望觉罗氏夫人。你们各自忙去吧，不必在此伺候。”
众人面面相觑，却不敢违逆，只能躬身退下。几个女眷偷眼瞧了瞧皇后，见她神色平静，看不出喜怒，心里更是惴惴不安。
皇上派来的侍卫和宫人并未退远，而是散立在庭院各处，为首的太监上前一步，躬身引路。
一行人穿过回廊。廊下的旧痕还在，那是她七岁时被堂兄推倒磕破膝盖的地方。
每一步，都是
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