，夜深才回府。身上常披着斗篷，行色匆匆。回府时也多半直接回自己院子，很少在府中走动。
这些落在长嫂叶氏眼里，就成了另一番景象。
那日清晨，叶氏站在自己屋前的廊下，看着周如兰披着斗篷快步从院前走过，嘴角勾起一抹冷笑。
“二奶奶这几日真是忙啊。”她对身边的嬷嬷道，“天不亮就出去，天黑才回来，也不知道在忙些什么。”
嬷嬷低声道：“听说是外头有诗文会，不少夫人请二奶奶去指点。”
“诗文会？”叶氏嗤笑，“什么诗文会要天天去？再说了，就算是诗文会，用得着这般鬼鬼祟祟？”
她望着周如兰远去的背影，眼中闪过一丝算计：“去，让门房留意着，二奶奶每日都去哪儿，见了什么人。记仔细了。”
“大奶奶，这……”嬷嬷迟疑。
“怎么？我掌着家，过问弟妹的行踪，有什么不对？”叶氏冷冷道，“二爷整日在衙门忙，弟妹年轻，万一在外头有个什么，丢了林家的脸面，谁来担这个责？”
嬷嬷不敢再多言，躬身退下。
叶氏捏着帕子，站在廊下阴影里，望着周如兰院子方向，嘴角那抹笑越来越深。
叶氏转身回屋，心情忽然好了起来。
三日后，军机处值房。
张廷玉坐在太师椅上，听完林墨言的禀报，眉头深锁。
“燕归教……老夫也有所耳闻。”他缓缓道，“只是没想到，竟已渗入京中贵妇圈。”
林墨言躬身：“下官也只是猜测，尚无实证。”
“那就去找实证。”张廷玉起身，走到窗前，“皇上为流言之事，已发了几次脾气。若真有人在背后操纵，必须尽快揪出来。”
张廷玉沉吟片刻：“你带一队侍卫，乔装埋伏，盯紧她。”
“下官明白。”林墨言行礼。
“去吧。”张廷玉摆摆手，“此事机密，不得外泄。”
“是。”
这日并非初一十五，宅中却比往日热闹。佛堂里坐满了人，有衣着简朴的妇人，也有几个看起来像小商户的男女。妙燕居士坐在上首的蒲团上，手中捻着念珠。
“……昨夜信女观星，见东南有赤气冲天。”她的声音在佛堂里回荡， “此乃兵戈之兆。再结合近来天灾不断，地动频发，岂非是上天示警？”
底下信众们听得入神，有几个已经双手合十，低声念佛。
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