“我家那两个皮猴已经够闹腾了，哪还敢想添丁的事。”
“儿女缘分，天注定。”妙燕居士仿佛没看出她的不自在，继续道，“对了，我听说夏夫人——就是你那位本家姑母，赫舍里氏的——近来身子不大爽利？可是真的？”
赫舍里氏顿了顿，才道：“前阵子染了风寒，已经大好了。”
“那就好，那就好。”妙燕居士双手合十，念了声佛，“我正想着，这月下旬有不少的好日子，想请几位夫人一同去城外的慈云寺祈福。夏夫人若是身子好了，不妨也一同来？人多，福气也大。”
她说着，目光扫过在座众人：“说来也巧，那几日正赶上皇上皇后前往天坛祭天。咱们这些妇道人家，虽不能亲临大典，去寺里为皇上皇后祈福，也是尽一份心意。”
周如兰心头一跳。
她抬起头，正好对上妙燕居士的目光。
“居士想得周到。”周如兰开口，声音温和，“为皇上皇后祈福，自然是好事。只是具体是哪一日？我也好安排时间。”
“二十八那日。”妙燕居士转向她，笑容更盛，“林二奶奶若能来，那真是再好不过。谁不知道您才名在外？祈福时诵经的文书，还得劳烦您帮着斟酌斟酌。”
周如兰微笑：“居士抬爱了。如兰尽力而为。”
茶会又持续了半个时辰。妙燕居士说起佛法来滔滔不绝，从《金刚经》讲到《心经》，引经据典，确实有几分造诣。可周如兰总觉得，她每句话都像藏着什么，听着别扭。
终于，时辰差不多了，夫人们陆续起身告辞。
妙燕居士亲自送到门外。
“各位夫人慢走，路上小心。”妙燕居士站在门槛内，双手合十行礼。
就在这时，门外忽然传来一阵骚动。
周如兰抬眼看去，只见宅院外的巷子里，不知何时聚了十几个衣衫褴褛的乞丐。他们或坐或站，见宅门打开，夫人们出来，纷纷站起身。
更让周如兰惊讶的是，这些乞丐看见妙燕居士，居然齐刷刷地跪了下来。
“居士大慈大悲！”
“谢居士活命之恩！”
声音参差不齐，却都透着虔诚。
妙燕居士连忙走出门去，伸手虚扶：“快起来，快起来，这是做什么？”她声音温柔，带着悲悯，“不过是些粥饭，哪里当得起这般大礼？”
一个头发花白的老乞丐跪在
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