借此番军功，朕便晋你为恂郡王。皇阿玛在时，曾称你为‘大将军王’。” 皇上的声音忽然提高了一些， “如今，你可愿……再做朕的‘大将军王’？”
允禵猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的震惊，甚至有一丝茫然。这不仅仅是爵位的晋升，更是军权、信任、乃至……一种近乎托付的象征！他嘴唇微动，喉结滚动，一时间竟不知该如何回应这突如其来的、分量极重的恩赏与询问。
就在这时，皇上忽然剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声沉闷而压抑，仿佛从胸腔深处艰难地挤出，震得他肩膀微微发颤。他迅速抓起案上一方素帕掩住口，偏过头去，好一阵才渐渐平复，只是脸色肉眼可见地苍白了几分，额角甚至渗出细密的虚汗。
“皇兄！”允禵下意识上前半步，眼中充满了真实的忧虑，眉头紧锁，“如今已是开春，寒气渐消，您的龙体为何……反倒更见羸弱？” 他记忆中皇兄虽然不算健硕，但绝不该是如此病气沉沉的模样。
皇上摆摆手，示意无妨，将染了暗色痕迹的帕子悄然握入掌心。他喘匀了气息，抬眼看着允禵，那眼神里没有了方才谈及政事时的锐利，只剩下深深的疲惫，和一丝……近乎脆弱的坦诚。
“或许是年纪渐长，或许是这些年耗神太过。”皇上的声音很低，带着一种无可奈何的喟叹，“朕这身子，近一二年，是越发不济了。而朕的阿哥们都还小，弘时已成年却……不堪大用，弘历尚需历练，六阿哥更是年幼。”
他的目光越过允禵，投向殿外沉沉的夜色，语气是前所未有的沉重与直白：“老十四阿，这江山，是列祖列宗留下来的基业，也是朕肩上的千斤重担。如今朝局看似平稳，实则暗流涌动，边疆未靖，内患未除。朕在，尚可勉力维持。一旦朕……他们，守得住吗？”
这番话，几乎是将皇上最深的隐忧与虚弱，剖开在了允禵面前。允禵心头大震，一股复杂的情绪涌上来——有惊骇，有酸楚，更有一种被至亲信任、托以重任的沉甸甸的责任感。他撩袍，郑重地跪了下去，以头触地，声音铿锵：“皇兄！臣弟愿为皇兄分忧！盯紧准噶尔，守护边土，肝脑涂地，在所不辞！”
“好，好……”皇上连连点头，似乎因他这毫
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