养心殿的地龙烧得正旺，果郡王允礼垂手立在御案前，薄唇抿成一条线，透着他惯有的、恰到好处的沉郁。
皇上目光在他脸上停留片刻，才不紧不慢地开口：“沛国公那边，你思量了这些时日，最终作何想？”
果郡王撩袍行礼，声音带着几分愁苦：“皇兄，臣弟……还是那句话。孟家小姐并非臣弟心仪之人，强扭的瓜不甜，臣弟实不愿娶她为福晋，误了她终身。”
他顿了顿，喉结微动，正准备将那句斟酌已久的“但若皇兄与沛国公为难，臣弟愿退一步，纳她为侧福晋，以全两家颜面”说出口——
“罢了。”皇上却忽然截断了他的话头，语气平静无波，甚至听不出什么情绪，“既你百般不愿，朕也不好强逼。”
果郡王一怔，未及反应，便听皇上继续道：“那朕就替你，收拾了这个残局。”
替他……收拾残局？果郡王心头莫名一跳，下意识抬头看向皇上。
皇上正端起苏培盛新斟的茶，脸上竟浮现出一丝近乎温和的笑意：“沛国公夫人前几日入宫，将事情原委说了个明白。她家女儿孟静娴，原本只是去月老庙祈福，求得一支‘礼字牵缘，凤鸣于庭’的上上签，本是桩喜事。孰料被有心人传扬出去，添油加醋，竟成了孟家女痴恋宗室、非君不嫁的丑闻。”
皇上抿了口茶，放下茶盏，瓷器与案几相触，发出清脆一响。
“流言猛于虎啊。”皇上叹了口气，似有感慨，“孟家女儿不堪其扰，病倒在床，阖族女子皆受牵连。沛国公那个莽夫，为了平息风波，竟逼着女儿认下这桩‘钟情’，这才有了前次涕泪横流、求朕赐婚那一出。孟静娴得知父亲所为，悲愤交加，几度哭晕过去，直言对你并无半分男女私情。”
果郡王听得呆了，跪在地上，一时竟忘了言语。这……这与他预想的任何一种可能都截然不同！
皇上看着他怔愣的模样，语气微沉：“怎么？朕多方询问你的意思，你始终不愿。如今真相大白，孟家女儿无辜受辱，几乎被逼上绝路，沛国公夫人求到太后跟前，只求能给女儿一个归宿，全族女子一条活路。朕总不能真看着沛国公的独女，被这无妄之灾逼死。”
他顿了顿，目光落在果郡王脸上，带着审视：“朕已决定，纳孟静娴入宫，
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