沛国公夫人从寿康宫退出来时，脚步虚浮，背后中衣已被冷汗浸湿了一层。冬日的阳光照在宫墙上，明晃晃的刺眼，她却只觉得浑身发冷，手指在袖中仍微微颤抖。
方才在殿内，当她说出月老庙那支签文的内容，“礼字牵缘，凤鸣于庭”八个字时，太后那张温和平静的脸沉了一瞬。
就那么一瞬，陈氏觉得脊背上的寒毛都立了起来。她慌忙从怀中取出那张小心保管的签文纸，双手呈上，纸边还印着月老庙特有的朱红印记。
竹息嬷嬷接过，转呈给太后。
“哦？”太后的声音听不出情绪，“这签文……倒是别致。”
太后忽然轻轻笑了一声，将那纸搁在炕几上：“‘凤鸣于庭’……民间祈福，总爱用些吉庆字眼。这‘凤’嘛，未必就是中宫之凤。寻常百姓家，便是得只彩羽鸟儿落在院里，也敢称作‘凤仪’呢，也算不得违背礼制。”
侍立一旁的竹息适时接话：“太后说得是。奴婢听闻，月老庙的师傅们最是灵巧，签文多是祝愿女子将来‘鸾凤和鸣’、‘庭院生辉’。这‘凤’字，想来也是取个团圆和美的好意头，未必特有所指。想来也是为讨个口彩。”
陈氏连忙行礼：“太后娘娘明鉴。妾身一家从未敢有非分之想，娴儿更是自幼熟读《女诫》《内训》，岂敢……岂敢攀附天家。这签文本是祈福，孰料传扬出去，竟生出诸多不堪的误解，妾身实在……惶恐无地。”
“误解？”太后慢慢重复这两个字，端起茶盏，却不喝，只看着盏中茶汤，“哀家倒听说，如今满京城传的，可不止是签文。”
陈氏背脊一僵。
太后继续道，声音仍是平的：“还说你孟家女儿，为此茶饭不思，病榻缠绵，颇有非君不嫁的架势。”
“绝无此事！”陈氏猛地抬头，眼眶已急得发红，“娴儿她……她只是近日身子不适，绝无此心！此等流言，实是诛心之论，欲毁我儿清誉啊！”
“那沛国公向皇上请旨赐婚又是何为？”太后看着她。
“回太后娘娘，原也是没有办法，孟家的全族女子皆受此事影响，沛国公身为男子又是孟家的家主，哪里懂这些，哪里能只顾着娴儿个人想法是什么，他也想着既然签文如此，外界也传成这样了，不如就应下此事。与皇上请旨赐婚，
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