…”
“胡说！”孟明章握住女儿冰凉的手，“我的娴儿知书达理，温婉贤淑，何罪之有？”
“可是……可是外头都说……”孟静娴哽咽得说不下去。
孟明章沉默良久，才艰难开口：“娴儿，你告诉爹爹，外头那些传言……你心里，当真有了果郡王？”
孟静娴猛地抬起头，那双哭肿的眼睛里满是震惊与委屈：“爹爹……您在说什么？女儿、女儿与果郡王不过是隔着人群远远瞧过一眼罢了！连话都未曾说过半句，何来钟情，何来非他不嫁？！”
她越说越激动：“那些话……那些话到底是从哪里传出来的？女儿这些日子将自己锁在房中，抄经绣花，大门不出二门不迈，怎会突然就成了……成了不知廉耻、攀附宗亲之人！”
孟明章看着女儿眼中真切的茫然与痛苦，最后一丝侥幸也熄灭了。他那惯常沉稳的目光里掺入了深深的疲惫。他握住女儿颤抖的手：“爹爹知道，爹爹都知道。正因知道是空穴来风，才更觉心惊。”
孟静娴的抽泣停住了，她怔怔地望着父亲，一丝寒意从心底蔓延开来。
“娴儿，你听好。”孟明章一字一句，说得极慢，仿佛每个字都有千钧重，“如今这情势，传言已如燎原之火，烧毁的不仅是你的清誉，更是我孟家所有女子。此刻，真相如何，已不重要了。”
“爹爹……”孟静娴的声音发颤。
“即便这阵风头过去，将来你若另嫁他人，”孟明章的手微微用力，目光紧紧锁着女儿，“夫君或许明理，不提此事。可婆家族人，市井闲言，总会有人拿这‘旧闻’来戳你的脊梁骨，当作拿捏你一辈子的把柄。爹爹绝不能让你活在那种阴影之下。”
他顿了顿，喉头滚动，眼眶骤然泛红：“至于族里……爹爹对不住列祖列宗。可在我心里，你是第一位。你可以是不想嫁，但不能是不能嫁啊。与其让你因这莫须有的污名而‘不能’嫁，甚至终生困于闺阁受人指点，爹爹宁可……顶着痴情的名头，嫁了那传言中人。”
孟静娴呆呆地坐着，眼泪无声地滑过苍白的面颊。她看着父亲痛苦却决绝的脸，又仿佛透过他，看到了那些族老苛责的视线、听到了街头巷尾不堪的窃语。她纤细的肩膀终于垮了下来，她不再问“为什么”，只是极轻
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