霜降过后的夜，黑得又早又沉。
“陶兄，请，满饮此杯！”
悦宾楼二楼临窗的雅座里，唐修远满面堆笑，亲自执壶为对面的同僚陶主事斟满了酒。桌上是几样时兴小菜，一壶烫得正好的金华酒。
陶主事年过四旬，在太仆寺管了十几年的车驾档册，是个面容和善、肚腩微凸的老吏。他受宠若惊地端起酒杯：“修远兄太客气了！今日怎的想起请愚兄喝酒？”
“哎，”唐修远摆摆手，先将自己杯中酒一饮而尽，才叹了口气，“不瞒陶兄，近来小弟心里……实在憋闷。”
“哦？”陶主事抿了口酒，等着下文。
唐修远又给自己满上，脸上适时露出几分恰到好处的郁色：“还不是家里那点妇人间糟心事。唉！都不知道是否会影响我考核。”他摇摇头，又是一杯下肚，像是要借酒消愁。
陶主事了然地点点头，压低声音：“女人嘛，都这样！不过修远兄也不必太过忧心，你毕竟是昭贵妃娘娘的妹丈，上头总会给几分薄面。”
“薄面？”唐修远苦笑，给陶主事夹了一筷子糟鹅掌，“陶兄是明白人，这面子能抵一时，抵不了一世。说到底，还是自己得立得住。我这不就想起来，这些年虽在太仆寺，可于本职上，实在没什么拿得出手的功劳。便是想写个自陈的折子，都寻不出几件像样的事体来充门面。”
他话锋一转，状似随意地问道：“陶兄管着档册多年，见多识广。你说，若我想调阅些旧年案卷，看看有没有前人处置公务的典范可学……该从何处入手？又该注意些什么？免得触了什么忌讳，倒弄巧成拙。”
陶主事嚼着鹅掌，眯眼想了想：“旧档啊……都在后衙西头的库房里。钥匙在刘书办那儿，寻常要调阅，得记档、签押，写明事由。不过嘛……”他压低了嗓子，“若是些不甚要紧的陈年旧账，又是同衙门的兄弟想看看，跟刘书办打声招呼，晚间人少时悄悄进去瞧一眼，他多半也就睁只眼闭只眼了。只是切记，万不可损坏、更不可夹带出来。”
唐修远眼睛微亮，忙又敬了一杯：“多谢陶兄指点！只是……这‘不甚要紧’，如何区分？万一不小心碰了不该碰的……”
陶主事几杯酒下肚，话也多了起来：“简单。你记着，凡涉及宗室、王公、二
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