，乃至他这个十四贝子，都不得不接住这把刀。
好一招……一石三鸟。
“臣弟……”十四贝子听见自己的声音有些发哑，“明白了。弘春能得敦亲王指点，是他的造化。”
“你明白就好。”皇上抬手，“起来吧。”
十四贝子站起身，膝盖有些发麻。敦亲王在一旁沉默地饮茶，神色复杂。
当日午后，两道旨意从养心殿发出，如巨石投湖，在前朝后宫激起千层浪。
对外，斩断了延续数十年的和亲绥靖之路。
对内，刺向了盘踞宫廷最深处的包衣网络。谕旨直发内务府及粘杆处：“包衣之制，本为宫廷服役之需。然日久弊生，盘根错节，或窃听弄权，或内外勾连，已成宫闱隐疾。即日起，彻查所有包衣籍档，厘清脉络，裁汰冗滥。凡有可疑者，一律调离要害。特命敦亲王总理，十四贝子之子弘春协理。钦此。”
旨意传到后宫时，欣贵人正对着一盆将谢未谢的菊花出神。小宫女跌跌撞撞跑进来，气喘吁吁地把打探的消息说了。
“皇上……真这么说了？公主不再和亲？”她抓住宫女的手，指尖冰凉。
“千真万确！”
欣贵人松开手，踉跄退了两步，跌坐在绣墩上。她抬手捂住脸，肩膀开始剧烈颤抖，却不是哭——是笑。笑声从指缝里漏出来，起初压抑，而后越来越响，带着某种解脱般的癫狂。
“好……好……”她喃喃着，泪却终于滚下来，“我的女儿……我的女儿不用去了……不用去了……”
同样的一幕，在后宫好几处殿宇同时上演。
咸福宫里，敬嫔抱着温宜公主，把脸埋在孩子幼小的肩头，无声地流泪。温宜不明所以，用小手拍着母亲的背：“额娘不哭，温宜乖。”
钟粹宫、延禧宫，凡是有公主的妃嫔，无不是红着眼眶，或焚香祝祷，或抱女痛哭。那是一种劫后余生般的庆幸，一种压在心头多年的巨石突然被移开的虚脱。
而与之形成鲜明对比的，是内务府各司处死一般的寂静。
广储司、营造司、掌仪司……大小官员、管事太监，个个面如土色。这一查，要扯出多少瓜葛？要断掉多少财路？
慎刑司的牢房当夜就灯火通明。粘杆处的人进进出出，脚步声在幽深的巷道里回荡，像索命的鼓点。
敦亲王坐镇内务府正堂，弘春
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