秋阳高挂，养心殿的琉璃瓦反射着刺目的光，殿内却一片死寂。
皇上坐在紫檀木御案后，手中握着一串十八子手串，指尖一粒粒拨过，发出轻微的“咔哒”声。他目光落在殿中站着的人身上——十四贝子一身素色常服，身形比离京前瘦削许多。他左肋下裹着厚厚绷带的位置，即便隔着衣物也能看出微微隆起。
最刺眼的是那张脸。
原本飞扬的眉宇此刻沉沉压着，眼下乌青深重，嘴唇干裂发白。那双总带着些桀骜的眼睛，此刻通红，血丝蛛网般爬满眼白，却死死盯着地面金砖的缝隙，仿佛要将那缝盯穿。
“坐。”皇上终于开口，声音有些干涩。
苏培盛忙搬过一张紫檀圆凳，轻放在十四贝子身侧。
胤禵没动。
他仍站着，腰背挺得笔直，像一杆插进地里的枪。过了好一会儿，他才缓缓抬起眼，目光与皇上的视线撞在一处。
“皇兄。”他开口，声音沙哑得像砂纸磨过粗木，“臣弟……回来了。”
皇上手中拨动十八子的动作停了。他仔细看着这张与自己有五六分相似的脸——那些少年时的记忆，在这一刻毫无预兆地翻涌上来。他看见胤禵眼底深处那抹几乎要压不住的、濒临崩溃的东西，心头蓦地一沉。
“伤怎么样？”皇上尽量让声音平和些。
“死不了。”胤禵答得简短，语气里听不出情绪。
殿内又静下来。
铜漏滴水声在这一刻格外清晰，一滴，两滴，三滴……时间被拉得漫长难捱。苏培盛垂手立在角落，连呼吸都放到最轻。
皇上重新拨动起十八子，却怎么也静不下心。他看见胤禵垂在身侧的手——那握枪的手此刻紧攥成拳，指节绷得发白，手背青筋凸起，微微颤抖。
“老十四。”皇上放下手串，身子微微前倾，“你有什么话，要对朕说？”
这话像是一把钥匙，终于拧开了某道锁。
胤禵缓缓抬起眼，那双通红的眼睛死死盯住皇上，嘴唇翕动几下，才发出声音：“皇兄。”
他顿了顿，每一个字都像从胸腔深处硬挤出来：
“朝瑰的求救信，您收到过吗？”
话音落下的刹那，皇上瞳孔骤然收缩。
他握着扶手的手指猛然收紧，身子僵在椅中，脸上那种惯常的、一切尽在掌握的沉静表情，第一次出现了裂痕。他盯着胤禵，像
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