寿康宫侧殿。宜修依旧瘫坐于地，那身明黄色的凤穿牡丹吉服，此刻像一副沉重的枷锁，将她牢牢钉在冰冷的金砖上。
脚步声由远及近，在她面前停下。宜修涣散的目光，只看到一双绣着祥云瑞草的凤头履。
“哀家老了，”太后的声音从头顶传来，平静中带着一丝难以掩饰的疲惫，“特别是这几年，身子已离不开药汤，护不了你多久了。”
见地上的人毫无反应，依旧沉浸在自己的绝望里，太后几不可闻地叹息一声。她并未让竹息上前搀扶，而是缓缓踱到主位前坐下，居高临下地俯视着这个她扶持了半生的侄女。
“你可知，”太后的声音沉了几分，“方才在殿内，若不是哀家命人将你强行带离，你但凡再多说一句指向柔则的话，你这项上凤冠，甚至你项上人头，此刻就已经不在了。”
宜修的身体几不可察地一颤，终于缓缓抬起头。那张脸上，脂粉被泪水冲刷得斑驳，只剩下一片死寂的灰白。
太后迎着她空洞的目光，继续道，每一个字都清晰而冰冷：“宜修，哀家是看着你长大的。护着你，一是为你身上那点的血脉，二则是为了乌雅氏和乌拉那拉氏两族的荣耀。但你心里该跟明镜似的，后者，才是根本。”
太后微微前倾，目光如古井深寒：“方才你阿玛的供词，你可听真了？若那阮倾月平安产女，他可是盘算着，将你这个正牌嫡女，变成养在外头、做那见不得光的外室之女！连庶女都不如！在他费扬古眼里，你从始至终，都是可以为了他那点私心随时抛弃的棋子！你以为皇上当年是看中你本人？他看中的，是你背后‘乌拉那拉氏’所能带来的力量！”
太后顿了顿，看着宜修眼中重新聚起的痛苦与恨意，语气愈发锐利：“而柔则，即便身世有瑕，只要皇上认定她是嫡女，她便是乌拉那拉氏最光彩的门面，是联结皇权最牢固的纽带！皇上心悦她，正如你阿玛当年痴迷阮倾月。”
太后猛地站起身，走到宜修面前，垂眸逼视：“你在王府后宅浸淫多年，执掌凤印统领六宫更是日久，这里头的关窍，你还想不懂吗？你糊涂啊！”
太后的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的穿透力：“今日，皇上能为保全柔则身后清名，毫不犹豫地牺牲你的
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