次日清晨，寿康宫的竹息亲自到了永寿宫传话，言说太后召见。
沈眉庄心知此番必是鸿门宴，她仔细梳妆，选了一身湖蓝色宫装，发髻间头饰尽可能得体低调，显得既恭谨又不失气度。她吩咐藏云和乳母看好六阿哥，只带了扶月一人，便随竹息往寿康宫去。
踏入殿内，檀香静谧。太后并未像往常一样于正殿接受请安，而是坐在内室的暖榻上，手中捻着一串佛珠，神色不明。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”沈眉庄依礼下拜。
太后眼皮都未抬，只对左右淡淡道：“都下去吧。”宫人们悄无声息地退了出去，唯独竹息悄步移至太后身侧，垂首侍立。
殿门合上的轻响过后，室内陷入一片令人窒息的寂静。
良久，太后才缓缓放下佛珠，目光如冰冷的探针，落在沈眉庄低垂的脖颈上。
“昭妃，跪下！”太后的声音不高，却带着千钧重量，“好啊，哀家原以为你是个懂事的，如今看来，倒是哀家看走了眼。”
沈眉庄保持着行礼的姿势，声音平稳：“臣妾愚钝，不知太后何意。”
“不知？”太后猛地一拍榻几，发出“嘭”的一声闷响，连一旁的竹息都惊得肩膀微颤，“你曾答应过哀家什么？尊敬皇后！你别以为哀家没有证据，便不知道永寿宫那场火，那库房，那‘单独存放’的赏赐……这一切，都是你做的好事！”
她越说越激动，枯瘦的手指直指向沈眉庄，胸口剧烈起伏：“单独记档存放！你是何种心肠，一早便存了这等忤逆不臣之心，企图构陷中宫，好取而代之吗？！”
面对太后的盛怒，沈眉庄缓缓抬起头，额间因方才叩首而有了些许微红，但她腰背挺得笔直，目光清正，不闪不避。
“太后明鉴，”她声音清晰，一字一句道，“臣妾不敢，也不曾想过坐这皇后之位。”
“不敢？哼！”太后气极反笑，“那你如今这做派，又是给谁看？”
沈眉庄脸上不见惧色，反而漾开一丝极淡、极温婉的笑意，仿佛冰雪初融。“臣妾心中有一惑，积压已久，百思不得其解，今日冒死，恳请太后为臣妾解答。”
太后被她这反常的镇定与笑容噎了一下，冷哼一声，并未应允。
沈眉庄却不等她回答，径自说了下去，声音在空旷的殿内格外清晰
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