养心殿内，炭火烧得极旺，却驱不散一室寒意。
“查！给朕彻查！”皇上将一份奏折狠狠摔在御案上，震得笔山砚台嗡嗡作响。他胸膛起伏，面色铁青，盯着垂首肃立的张廷玉，“一个通政使司参议，就敢将天下奏章视作私产，随意泄露！张蕴如此，其他要害职司呢？是不是也烂透了？！”
张廷玉鬓角渗出细汗，躬身道：“皇上息怒，臣已着人……”
“息怒？朕如何息怒！”皇上猛地打断他，声音冷得像冰，“朕的耳目喉舌，竟成了他人结党营私的工具！这江山……”
“皇上，”苏培盛的声音小心翼翼地在殿外响起，带着几分急促，“敦亲王携贝子弘壤在外求见，说……说有要事禀奏。”
皇上正在气头上，想也不想便挥手：“不见！”
殿外静默一瞬，随即苏培盛的声音再次响起，压得更低：“皇上，敦亲王言道……此事关乎先帝。”
皇上眉峰猛地一蹙，到了嘴边的斥责顿住了。关乎先帝？他那个一向莽撞的弟弟，会拿先帝的事来做文章？他敏锐地察觉到一丝不寻常。
“张卿，”皇上深吸一口气，强压下怒火，对张廷玉道，“你先退下。今日所议之事，严查。”
“臣遵旨。”张廷玉躬身退出，与殿门外等候的敦亲王父子擦肩而过时，目光微不可察地一碰。
敦亲王带着弘壤步入殿内，一股暖意夹杂着龙涎香和一丝未散的怒气扑面而来。他下意识地挺直了背脊，按着弘壤的肩膀一同跪下：“臣弟（臣侄）叩见皇上。”
皇上没有立刻叫起，目光沉沉地落在敦亲王身上，带着审视。他这个弟弟，今日似乎格外……规矩？
“说吧，何事关乎先帝，让你急着此刻入宫？”皇上的声音听不出喜怒。
敦亲王咽了口唾沫，按照与福晋商量好的说辞，尽量让自己的声音听起来沉稳：“回皇兄，是弘壤……前几日在宫外，偶然见到了一些东西，臣弟思来想去，觉得事关重大，不敢不报。”
皇上目光转向跪在一旁的小小身影：“弘壤，你看到了什么？”
弘壤抬起头，小脸在烛光下显得格外认真，他口齿清晰地将那日在揽月阁所见，以及后来在军营中听到的关于潜蛟纹与张蕴关联的传言，一五一十地说了出来。他没有添油加醋，只是复述所见
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