着一丝沉重，“流言……确实已传遍京城大街小巷，绘声绘色，难以遏制。”
太后闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的冷寂。“皇上……可知晓了？”
竹息点了点头：“养心殿昨日，换了一套茶具。”
太后闻言，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。她太了解自己的儿子了。越是震怒，表面越是平静，那套被换掉的茶具，就是他内心滔天怒火的最好证明。
“去请皇上过来。”太后沉声吩咐，“就说哀家身子不适，想见见他。”
当皇上踏入寿康宫时，脸上已看不出丝毫异样，只带着恰到好处的关切：“皇额娘身子不适？可传太医瞧过了？”
太后靠在引枕上，面色有些疲惫的苍白，她挥退了左右，只留竹息在门口守着。殿内只剩下母子二人。
“皇上，”太后看着坐在榻前的儿子，声音带着一丝沙哑，“外面的风言风语，哀家……都知道了。”
皇上端着茶盏的手微微一滞，随即若无其事地呷了一口，语气平淡：“不过是些无稽之谈，皇额娘不必放在心上，以免伤了凤体。”
她目光直视着皇上，带着一种破釜沉舟的坦诚：“隆科多，恃功自傲，结交权臣，其罪当诛。如今更传出此等污秽之言，辱及先帝与哀家清誉，动摇皇室体面，更是罪该万死！”
皇上沉默着，摩挲着拇指上的玉扳指，没有说话。