“太后恕罪！嫔妾……嫔妾并非害怕自身，只是……只是那流言隐约牵涉天家颜面，甚至……甚至妄议太后清誉。嫔妾愚钝，想不明白，只觉得此等诛心之论，若任由其蔓延，只怕会玷污圣听，扰了太后和皇上，清净。嫔妾人微言轻，别无他法，只能来求太后您的庇佑，盼着太后凤威，能镇住这宫内的邪风。”
她这番话，说得磕磕绊绊，情真意切，将一个听闻风雨后不知所措、只能寻求最高庇护者的小妃嫔姿态，演得淋漓尽致。
太后的脸色彻底沉了下来。安陵容虽未明说，但“牵涉天家颜面”、“妄议太后清誉”、“诛心之论”这几个词，已足够在她心中掀起惊涛骇浪。她久居深宫，立刻便嗅到了其中不同寻常的危险气息。
殿内一时间静得可怕，只听得见那沉香佛珠被死死捻住，几乎要绷断的细微摩擦声。七阿哥被这凝重的气氛所慑，小嘴一瘪，不安地在乳母怀里扭动起来。
太后缓缓地、极其缓慢地靠回引枕上，闭上了眼睛。她脸上的每一道皱纹都仿佛刻满了冰冷的怒意与审度。半晌，她才挥了挥手，那动作带着一种不容置疑的疲惫与决断。
“你的孝心，哀家知道了。”她的声音像是从很远的地方传来，带着一丝砂砾般的哑， “带七阿哥下去吧。往后……无事便多来寿康宫走走。”
安陵容心头猛地一松，知道话已送到，太后已然听懂了。她不敢有丝毫表露，只深深地叩下头去，声音愈发恭谨： “是，嫔妾谨遵太后懿旨。嫔妾告退。”
安陵容不敢多言，在苏合的搀扶下起身，与乳母一同退出了寿康宫。直到走出殿外，被秋日微凉的風一吹，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
良久，太后才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“竹息。”
“奴婢在。”竹息立刻上前一步。
“派人出去，仔细听听，看看泠贵人所言，究竟到了何种地步。”太后的声音冰冷，“哀家要听实话。”
“是。”竹息领命，悄无声息地退了出去。
寿康宫内，太后维持着原来的姿势，久久未动。那双历经风霜的眼眸深处，翻涌着惊怒、耻辱，还有一丝深切的悲凉。
竹息的动作很快，不过半日，便带回了确切的消息。
“太后，”竹息的声音压得极低，带
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