养心殿内，金砖墁地，映照着窗外明晃晃的日头。皇上端坐在蟠龙宝座上，手中捏着一份八百里加急送来的军报，脸上是连日来罕见的畅快笑意。
“好！好！年羹尧果然没让朕失望！青海罗布藏丹津之乱，一举平定！扬我大清国威！”他声音洪亮，回荡在肃穆的大殿中，让底下侍立的苏培盛等都松了口气。他兴致勃勃地将捷报让苏培盛递给兵部尚书，“念！给众卿们都听听！”
兵部尚书躬身接过，朗声诵读起来。捷报前半部分，尽是如何运筹帷幄、将士如何奋勇杀敌的功绩，听得满朝文武面露喜色，纷纷准备出列道贺。然而，当念到战事尾声，追击残匪之时，兵部尚书的声音不自觉地低沉凝重了几分：
“……臣等追击至喀喇乌苏，匪首困兽犹斗，竟遣死士反扑，直冲果郡王与隆科多大人仪仗。危急关头，臣不及多想，率亲兵奋勇向前护卫，身被数创，尤以左腿为甚，深可见骨……幸赖皇上洪福，王爷与隆科多大人无恙，残匪亦尽数剿灭。然臣伤势沉重，恐日后……不良于行，再难为皇上执锐披坚，驰骋疆场，臣……臣五内俱焚，愧对圣恩！伏惟陛下圣鉴！”
朝堂之上，瞬间响起一片低低的、充满惊愕与唏嘘的议论声。先前因年羹尧居功自傲、年家跋扈而对其颇有微词的言官们，此刻面面相觑，一时竟不知该如何发声。这哪里只是一份捷报？这分明是一份以血肉写就的“忠勇”状！甄远道站在言官队列中，眉头紧蹙，他本已暗中联络了几位同僚，准备在年羹尧凯旋时便弹劾其居功自傲、纵容下属，可如今这“舍身救主”、“忠勇堪怜”的事实摆在眼前，若再强行弹劾，反倒显得他们不顾功臣死活，心胸狭隘，必遭物议。
皇上前一刻还满是笑意的脸，此刻已沉了下来，他从兵部尚书处拿回奏报，目光迅速扫过那关于伤情的最后几行字，手指微微用力，将那纸张捏出了褶皱。他脸上闪过一丝复杂难辨的神情，有对功臣伤重的痛惜，有对局势掌控的权衡，也有一丝不易察觉的……如释重负？
“年爱卿……竟伤得如此之重？”皇上放下军报，声音带着沉痛与感佩，“他为国征战，劳苦功高，如今又为救朕的兄弟和重臣伤及自身，实乃朕之肱骨
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