圆明园的秋意正浓，一道加急的喜讯，催动了天子仪仗——六宫即刻回銮！
永寿宫内，气氛肃穆而紧张。太后亲自坐镇正殿，指间沉香念珠缓捻；沈夫人于偏殿来回踱步，手中锦帕已被揉皱；安陵容静立廊下，看似从容地指挥宫人递送热水，唯袖中微颤的指尖泄露了心绪。协理宫务的敬嫔早早候在产房外，面色虽沉稳，目光却随着内室传来的每一声痛呼而微微闪动。
正当帝后携众妃嫔疾步赶至宫门时，一声洪亮健壮的婴啼，恰如其分地响彻殿宇。
“恭喜皇上！恭喜太后！庄嫔娘娘诞下一位小阿哥，母子平安！”
皇上大喜过望，未等皇后便抢先步入殿内。太后已亲手接过襁褓，素来威严的眉眼染上慈色：“好！瞧这孩子的额角鼻梁，竟与皇上如同一个模子印出来的。”她轻笑，语气是罕见的温和，“幸而肤色随了眉庄，若随了皇上……”未尽之语引得圣心大悦，皇上凑近端详，见婴孩哭声嘹亮，四肢有力，更是欢喜不尽。
待产房收拾妥当，皇上紧握榻上眉庄虚弱的手，扬声道：“庄嫔沈氏，温婉淑德，诞育皇嗣有功，即日起晋封为妃，赐号‘昭’！”
皇后唇角笑意一僵，正欲开口，却撞上太后怀中婴孩与那道似无意扫来的目光。她猛地想起自己安插的人手刚刚被太后雷霆手段拔除，此刻冷汗瞬间浸湿了内衫，到了嘴边劝阻“妃位需从长计议”的话，硬生生咽了回去，只得强笑着附和：“皇上圣明，昭妃妹妹确有此福分。”
殿内众妃神色各异。华妃捏紧团扇冷哼一声，珊瑚步摇随之剧烈晃动；端妃垂眸静立，手中帕子已绞得发皱；齐妃瞠目喃喃：“这就封妃了？”曹琴默隐在人群之后，指甲深掐入掌——她诞育温宜至今仍是贵人，如今四妃满额，嫔位有定，女儿的前程愈发渺茫。皇上起驾时独唤甄嬛伴驾，她离去前回望内室的一眼，欣喜中杂着深切的焦虑——自己即便他日有孕，高位之路只怕也已荆棘遍布。
寿康宫内，檀香沉重。
皇后跪在冰凉的金砖上，太后的声音从头顶传来，不带一丝温度：“皇上登基至今，膝下子嗣单薄。如今好不容易有了阿哥，便是社稷之福，稳定之基。你若连这点都看不透。你是皇后，任谁继位，也无
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