太后赏赐惠嫔合和二仙金簪的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪直荡到养心殿。皇上想起那支寓意深长的金簪，眼前浮现的却是太后对幼子的牵念，以及对他的无形施压。心头一阵烦闷，他撂下奏折，信步走向倚梅园。
倚梅园绿意葱茏，已无冬日的凛冽梅香。正漫步间，一阵婉转清亮的昆曲声穿透枝叶，袅袅传来，唱的是《游园惊梦》的段落。皇上脚步一顿，凝神细听，那嗓音虽少了几分大家气韵，却别有一股娇俏柔媚。
“何人在此？”皇上开口，声音在寂静的园中显得格外清晰。
歌声戛然而止。片刻，一个穿着宫女服饰、面容姣好的女子从梅树后慌慌张张地转出，噗通一声跪倒在地，身子微微发抖：“奴婢……奴婢余莺儿，惊扰圣驾，罪该万死！”
皇上踱步上前，居高临下地审视着她。见她虽惶恐，但一张瓜子脸楚楚动人，眼波流转间自带风情，心中的烦闷竟似被这鲜活颜色驱散了几分。“抬起头来。曲子唱得不错，在何处学的？”
余莺儿怯怯抬头，眼尾微红，更显可怜：“回皇上，奴婢自幼……自幼胡乱学了些。”她声音带着吴侬软语的糯，听得皇上神色缓和了些。
“既如此，便到御前伺候笔墨吧。”皇上随意吩咐一句，摆了摆手。
这随口一提，便是余莺儿命运的转折。不过几日，她便从寻常宫女被册为官女子，恩宠渐浓。皇上喜其歌喉，特赐封号“妙音”，不久又晋位答应，一时风头无两。
余莺儿本是底层宫女，骤然得宠，如同穷人乍富，难免得意忘形，行事张扬起来。竟连怀着“贵子”的惠嫔也敢与之争锋，言语间屡有冲撞。
一日御花园中，两人狭路相逢。余莺儿扶着宫女的手，故意走得摇曳生姿，挡住了惠嫔的去路，言语间夹枪带棒：“惠嫔姐姐如今身子重，还是少出来走动为好，若是冲撞了，妹妹可担待不起呢。”
惠嫔何曾受过这等气，尤其在自觉地位稳固之时，当即柳眉倒竖，厉声斥道：“放肆！你是个什么东西，也敢在本宫面前拿大！”
余莺儿却不怕，掩口轻笑：“姐姐火气怎这般大？仔细动了胎气。”
“你！”惠嫔气急，上前一步想给她个教训，不料情绪激动之下，腹部猛地一阵绞痛，
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