时近初冬，紫禁城的朱墙黄瓦覆上了一层浅淡的银霜。沈眉庄从寿康宫请安出来，扶着抚月的手，踏着清扫过的宫道缓步而行。方才在殿内，她为太后诵了半卷《金刚经》，嗓音清越平和，诵经毕，见窗前玉瓶空置，便又就着宫人备下的数枝绿萼梅，不疾不徐，插就一瓶清供。寒花疏影在她指尖错落，举止娴雅从容，终是让太后沉郁的面容上透出了一丝难得的霁色。
“庄贵人这孩子，倒是个难得的。”太后望着她离去的背影，对竹息缓声道，“哀家见过这么多世家贵女，似她这般端庄知礼，内里却不失灵秀之气的，着实少见。”
竹息娴熟地为太后揉着肩，温声应和：“太后说的是。庄贵人这般沉静稳重的气度，才是真正的大家风范。”
太后闭目养神，语气里带着一丝不易察觉的疲惫与欣慰：“皇后过于计较门第，华妃又太过锋芒毕露。齐妃空有个架子，端妃常年抱病，还有丽嫔和欣常在都是些没眼看的……这后宫里头，能寻个让哀家瞧着舒心顺意的，不易。”
竹息适时将安陵容新近绣好的一方莲纹帕子递上，轻声道：“泠常在也是个心灵手巧的，您瞧这针脚。”
太后接过，略看了看：“泠常在也是好的。选秀时便觉得她乖巧懂事，只是出身低了些。”竹息将帕子收回匣中，含笑应道：“江南水乡养出的小家碧玉，自有其温婉可人处。”太后微微颔首：“这后宫，原也该是百花齐放才好。”
行至咸福宫门前，一阵冷风拂面，沈眉庄忽觉胸中一阵翻涌，忙以绢帕掩口，强压下那不适。抚月神色一紧，立刻将她稳稳扶进内室，仔细阖上门窗。指尖搭上脉息片刻，抚月眼中骤然迸发出惊喜的光芒，声音压得极低：“小主……是喜脉！看脉象，已有一月余了。”
沈眉庄的手下意识地抚上依旧平坦的小腹，眸光几经闪烁，最终化为一片沉静的坚定。“先瞒下，”她声音虽轻，却不容置疑，“不必惊动太医。待除夕宫宴，再公之于众。”
藏云面露不解：“小主，这是天大的喜事，为何要瞒？”
“皇上登基以来，芳贵人与欣常在的胎，可有一个保住了？”沈眉庄眼底掠过一丝冷意，“这宫里不知多少双眼睛在暗中盯着。需要时间，细细筹谋。
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