初选过后，京中沈府花园内，几株晚梅尚有余香。沈眉庄立在廊下，看着抚月领着几个小丫鬟小心翼翼地收集梅瓣，准备制香。晨光熹微，映着她沉静的侧脸，自有一番不动声色的气度。
“大小姐，”一个管事妈妈捧着帖子近前，“夏府送来了帖子，邀您明日同往寺庙上香。”
沈眉庄接过帖子，扫过上面略显张扬的字迹，未置一词。
恰逢沈母由兰因姑姑陪着从抄手游廊那头过来，听闻此事，略感意外：“夏家？包衣佐领夏威的夫人……我们与她们似乎并无往来。”
沈眉庄微微欠身，声音平和：“母亲容禀。去年外祖母携女儿前往王府赴宴。席间，夏家小姐在水边嬉戏时不慎失足滑落，女儿恰在近旁，便让藏云出手相助。次日，夏夫人便亲自带着夏小姐过府致谢，与外祖母说了好一会子话。之后在一些场合遇见，夏小姐也会主动过来说话，便算是认识了。”
沈母闻言，与兰因姑姑交换了一个眼神。她沉吟片刻，指尖轻轻抚过袖口的缠枝莲纹：“包衣佐领，官位虽不高，却是天子家奴，有些时候，宫里宫外，他们反倒比我们这些外臣更方便些。” 她抬眼看向女儿，话中带着深意，“若能结个善缘，将来你若在宫中，或许在某些不起眼处，能得些便利。”
沈眉庄垂眸。她想起的却是前世夏冬春那触目惊心的一丈红，以及她最终竟能保住性命的下场。这背后若没有夏家倾力保全，绝无可能。在那吃人的地方，若能在低谷时得一口热饭、一碗救命的汤药，便是天大的恩情。
“女儿明白。”沈眉庄抬眼，目光清亮，“夏家根基与人脉，或有可用之处。结下这份善缘，于沈家无害。”
沈母见她一点即透，眼中露出欣慰之色，遂点头应允。
次日，城郊寺庙。
沈家马车抵达时，夏家母女已等在门口。夏夫人赫舍里氏一见沈母，便抢先一步上前，规规矩矩地行了个标准的见面礼，语气带着几分不易察觉的激动与恭敬：“梁姐姐，多年未见，您风采依旧。”
沈母梁婉清微微颔首还礼，姿态优雅从容：“夏夫人客气。” 她目光随即落到夏夫人身后那个遍身绫罗、珠翠环绕的少女身上。
夏冬春见母亲行礼，也忙跟着福了福，动作却显得有些毛
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