乱世浮沉，是非功过往往难有定数。后世之人回望明末风云，总会生出一个疑问：为何曾经被视作“替天行道”的李自成起义军，评价会愈发走低？明明是反抗腐朽朝廷的义军，到头来却成了人人唾弃的流寇？
答案，或许藏在那些被历史尘埃掩盖的细节里。明末的农民军势力，从来都不是铁板一块。大大小小的队伍星罗棋布，遍布中原大地，军纪更是良莠不齐。但有一点却出奇地一致。几乎每一支队伍，都沾染过百姓的鲜血。区别只在于，有的队伍尚有底线，屠戮之事偶有发生；有的队伍则毫无顾忌，烧杀抢掠成了常态。
他们不像正规军队那般有固定的驻地与补给，反而如同蝗虫过境，一路走一路抢，所到之处，良田被毁、庐舍为墟。百姓们刚躲过官府的苛捐杂税，又要直面义军的刀兵抢掠，在他们眼中，这些所谓的“义军”，与打家劫舍的土匪没有任何区别。如此行径，不是流寇又是什么？
官军的围剿从未停歇，强盛一时的农民军很快便遭遇了重创。张献忠在官军的步步紧逼下，兵败如山倒，最终不得不选择投降明朝，暂时蛰伏起来。而李自成的境遇，更是凄惨。他不慎中了洪承畴与孙传庭设下的埋伏，麾下大军死伤惨重，主力几乎全军覆没。李自成带着残部一路奔逃，最终狼狈地躲进了陕西商洛山中，才算勉强保住了一条性命。
彼时的李自成，已是穷途末路。常年的征战让他伤痕累累，又染上了重病，身体虚弱到了极点。他在商洛山中隐姓埋名，靠着山中的野果与亲信的照料，足足修养了半年之久，才总算从鬼门关前爬了回来。可这份劫后余生，并没有让他洗心革面。当他再次聚集旧部，重整旗鼓后，依旧我行我素，烧杀抢掠的行径丝毫未改。由此可见，残暴掠夺的本性，早已深深刻进了他的骨子里。
张献忠的投降本就是权宜之计，绝非真心归顺。当后金铁骑再次南下寇边，官军主力被牵制，他便立刻撕毁了投降协议，再次举旗造反。这一次，他的队伍变得更加疯狂，对百姓的杀戮也愈发肆无忌惮，所到之处，生灵涂炭，哀鸿遍野。
厄运再次降临到李自成头上。不久之后，他率领的队伍在函谷关再次陷入了明军的
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