八代！比查户口还严格！这还让人怎么做生活？厂子里十几张嘴巴等着吃饭呐！”
店老板张先生一边拨拉着柜台上的算盘珠子，一边摇头叹气。
“老王啊，没办法呀！现在是啥个辰光？侬还不清爽？能有点边角料、旧货给你凑合着用，就算额骨头碰到天花板了！听说闸北、南市那边好多有点规模的厂子，机器都被……唉，不说了不说了！”
他猛地刹住话头，警惕地看了一眼店外路过的小河，摆了摆手。
小河心里猛地一沉，面上却毫无波澜，仿佛只是路过歇脚的家庭主妇，低头整理了一下篮子的挽手，继续不紧不慢地朝前走去。统制物资，严格管控金属原料……
这与她之前推断出的日军急需军工原料、加强搜刮的结论完全吻合。这些看似普通的市井抱怨，在她耳中，都成了拼凑局势真相的宝贵碎片。
她走到“虞永兴号”门口，掀开厚重的蓝布门帘走了进去。店里弥漫着浓烈的皂角、刨花水和各种油脂的混合气味。掌柜的是个精干的老头，认识小河。
“郑小姐，好些日子没来了。”
“倪掌柜，生意好。店里忙，走不开。”
小河笑了笑，开始熟练地挑选皂角块、生发油，又仔细闻了闻几种头油样品，最后拣定一种价格适中、气味清淡的。
“老样子，还是这种。再给我包两盒鸭蛋粉，要‘双妹’老牌的，一支眉笔。”
她一边等着伙计打包，一边状似无意地闲聊。
“倪掌柜，最近生意还好吧？我看外面街上人倒是不少。”
倪掌柜一边拨算盘，一边压低声音。
“人多顶啥用？都是看热闹的多，真正掏钱买货的少。原料进来难啊，价格一天一个样，船来不了，货运不进……听说苏北、江南好多地方的皂荚园子都荒了没人收。再这样下去，我这老字号也要撑不住喽。”
提着沉甸甸的篮子走出“虞永兴号”，小河感到肩膀上的分量不轻。
那不仅是货物的重量，更是心头不断积累的信息的重压。这些来自最底层的、琐碎的抱怨和见闻，比任何官方报告都更真实地反映出这座孤岛正在经历的窒息与困顿。
她没有沿原路返回，而是故意绕了一段，从另一条更为热闹的街道穿行回去，她需要看到更多。