吴侬软语，带着一丝哀愁般的甜糯，在喧嚣中顽强地穿透出来。
“修阳伞~补套鞋~磨剪刀~”挑着担子的手艺人拖着长长的腔调，声音苍老而沙哑。
“《申报》！《新闻报》！号外号外！最新战局消息，来看一看啊！”
报童像泥鳅一样在人群中钻来钻去，挥舞着油墨未干的报纸，声音尖利。
“香烟洋火桂花糖！蛤蜊油雪花膏！”
小贩守着他的玻璃柜子，里面陈列着五颜六色的小商品。
各色人等摩肩接踵：穿着阴丹士林布旗袍的女学生，抱着书本，步履匆匆；西装革履的银行职员，腋下夹着公文包，表情严肃；短打衣衫的苦力，扛着大包，喊着号子；穿着臃肿棉袍的小商人，拨拉着算盘珠子；抱着孩子的妇人，在货摊前反复比较，为几文钱争得面红耳赤；甚至还能看到穿着和服、趿拉着木屐的日本侨民，三五成群，旁若无人地走过。
小河挎着篮子，像是被这股庞大的人潮推着往前走。她的目光看似随意地流连于街道两侧的橱窗、摊贩，实则如同最精密的雷达，冷静地扫描着一切。
她注意到，街头巷尾确实多了些不协调的“音符”。一些穿着黑香云纱或绸缎短褂、歪戴着礼帽、腰间似乎鼓鼓囊囊的男人，或倚在茶馆门口，或聚在烟摊旁，眼神锐利而游移，不动声色地打量着过往行人。巡捕房的印度巡捕“红头阿三”和安南巡捕也明显增加了巡逻的频率，高大的身躯穿着制服，手里的警棍无意识地敲打着掌心，神色警惕，与这喧闹的市井保持着一种疏离的监视姿态。
她按照计划，先拐进一条相对僻静的支马路，这里多是些批发杂货、手工业作坊和小型货栈。空气里弥漫着桐油、药材、皮革和各种说不清的原料混合的气味。
她的目标是一家老字号的头油、皂角批发铺子“虞永兴号”。但在路过一家名为“顺发”的五金杂货店时，她刻意放慢了脚步。
店门口，一个穿着沾满油污工装、像是小作坊老师傅模样的男人，正愁眉苦脸地对戴着瓜皮帽的店老板抱怨。
“张老板，侬讲讲看，这日子哪能过？统制命令一下来，稍微像样点的铜材、紫铜板、甚至好点的铁料，根本弄不到！稍微多买一点点，就要层层报备，盘问祖宗十
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