秋风一阵紧似一阵，卷着落叶和灰尘，在宝山里的弄堂里打着旋儿，发出呜呜的声响，像是低沉的呜咽。天气愈冷，爷爷郑力敦的咳嗽便愈发狰狞，不再是偶尔的几声，而是变成了一种持续的、撕心裂肺的痼疾，日夜不停地折磨着他，也煎熬着小河的心。
那咳嗽声变得深沉而空洞，带着一种拉风箱般的嘶哑杂音，常常一阵猛咳之后，爷爷要扶着墙壁或桌子，张着嘴，脸色憋得青紫，好半天才能缓过一口气，额头上渗出虚弱的冷汗。他的眼窝深深凹陷下去，颧骨凸出，原本只是微驼的背，现在几乎弯成了一张弓，走起路来颤巍巍的，那套熟悉的理发工具拿在手里，也开始微微发颤。
“泉沁理发室”里，往常那种带着皂角清香的安宁气息，如今总被一股淡淡的、令人不安的病气所笼罩。生意依旧在做，但主角已经悄然变换。大部分活计都落在了小河身上，爷爷只能强撑着坐在墙角的凳子上，时不时艰难地指点一两句，或者在她忙不过来时，帮客人洗个头，那双手浸在热水里，都止不住地颤抖。
顾客们多是老邻居，见此情形，有的会关切地问候几句，有的则会默默多给几个铜板。巡捕老张再来收“捐”时，看着爷爷那副模样，虽然依旧板着脸，但那“捐”钱数额，似乎也不再像以前那样咬得死紧了。这乱世底层，到底还残留着一丝不易察觉的、冰冷的默契与怜悯。
小河的心日夜揪紧。她再也无法用“老毛病”来安慰自己。那本破旧的《本草拾遗》被她翻烂了角，里面提到的润肺止咳的方子，无论是甘草、胖大海，还是她去街里邻居家借来的枇杷叶、川贝母，熬成浓浓的水端给爷爷，都如同石沉大海，最多只能换来片刻的、虚假的安宁。
“爷爷，咱不能再拖了！”一个清晨，听着爷爷又是一夜几乎未停的咳嗽，看着他那灰败的脸色，小河的声音带上了哭腔，几乎是哀求，“必须得去瞧大夫！钱的事您别操心，咱这阵子生意还行，我能想办法！”
爷爷靠在床头，胸口剧烈地起伏着，疲惫地闭着眼，半晌才缓缓摇头，声音微弱却异常固执：“傻孩子……咳咳……能想什么办法？……瞧大夫……就是个无底洞……咱这点家底……经不
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