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行刑在午后进行。巴图被扒去上衣，脖子上套着粗麻绳，由两个骑兵牵着，在营地各帐篷间行走。牧民们跟在后面，扔石子、吐口水，小孩追着骂。
婉宁站在王帐前，冷眼旁观。
前世的记忆翻涌——肮脏的羊圈，脖子上的绳索，士兵的哄笑，冰冷的土地……现在，轮到别人了。
巴图最终被拖到营地边缘，一刀砍了头。头颅被插在木杆上，示众三日。
当晚，婉宁做了个梦。
梦里，她又回到了前世的羊圈。拓跋宏站在圈外狞笑，士兵们围着她，绳索套在脖子上，越勒越紧……
她惊醒，冷汗涔涔。
帐外传来阿蛮的声音：“夫人，您没事吧？”
“没事。”婉宁深吸一口气，“几时了？”
“刚过子时。”
“世子那边有什么动静？”
“世子帐里灯还亮着，似乎在和几个首领议事。”
婉宁披衣起身，掀开帐帘。拓跋烈的帐篷果然亮着灯，隐约能听到争论声。
“去请王牧。”
片刻后，王牧匆匆赶来。
“夫人。”
“巴图虽然死了，但他的部落还在。”婉宁道，“拓跋烈肯定会趁机吞并，扩充自己的势力。我们不能让他得手。”
“夫人的意思是？”
“你去找张奎，让他以‘协助整顿’为名，带兵进驻巴图的部落。名义上是帮世子接管，实际上控制草场和牛羊。记住，动作要快，在拓跋烈的人到达之前，先占住。”
“是。”
“还有，”婉宁补充，“巴图部落里，总有不得志的、受排挤的。找出来，许以好处，让他们为我们所用。”
王牧领命而去。
婉宁重新躺下，却再无睡意。
权力斗争就像草原上的狼群争夺头狼，稍一松懈，就会被撕碎。拓跋烈不是巴图，他更聪明，更有野心，也更难对付。
巴图的部落果然成了争夺焦点。
拓跋烈派自己的堂弟去接管，却发现张奎的骑兵已经先一步驻扎，控制了主要草场和水源。
“张将军这是什么意思？”拓跋烈的堂弟质问。
“奉夫人之命，协助整顿部落，防止生乱。”张奎不卑不亢，“世子若要接管，请出示手令。我接到命令，只听世子和夫人共同签署的命令。”
这是婉宁设的套——她提议重要事务需两人共同用印，拓跋烈当时为了显示大度，同意了。现在成了掣肘。
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