是一种古老的祭礼，是禘的初文。禘祭初为殷人祭天及自然神、四方之祭，其后亦禘祭先公先王。禘由祭天而引申为天帝之帝，又引申为商王之称号。
此外还有“帝来源于光芒四射的太阳”“帝是鸟飞上天空形状的引申”“帝字来源于巴比伦”等多种说法。
[6]要说到“帝”字，多半是出现在“三皇五帝、黄帝、炎帝、汉武帝”这类称呼中。
“帝”的本义应该与先民的祭祀崇拜有关。
甲骨卜辞中作为名词的帝字有两个意义，一是上帝，二是祖先。
用在刮风、下雨、打雷、天旱等气象的文辞中一般指上帝，用在“受我祐”等文辞中一般指祖先神灵。
《甲骨文合集》6664片：“甲辰卜，争贞：我伐马方，帝受我又（祐）一月。”
《甲骨文合集》14201片：“庚午卜，内贞：王乍（作）邑，帝叒（若）。八月。”
《甲骨文合集》14198片：“辛丑卜，壳贞：帝叒（若）王。”
殷代（商朝）最高奴隶主统治者称“王”或“我”，死后成了先王称“帝”。
第一例，我攻打马方，祖先给我帮助。
第二例，王建城邑，祖先使我顺利。
第三例，祖先使王顺利。
《说文解字》认为：“帝，谛也。王天下之号也。”
作为王的称号，这是本义的引申了，王才能称帝。
“帝”由天帝、天神引申指人间的掌管、控制部落、国家等大权的人，例如“尧、舜、禹”，还有后来的秦始皇称“始皇帝”。
《说文》：谛也。王天下之号也。
《尔雅·释诂》：君也。
《白虎通》：德合天者称帝。
《书·尧典》序：昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。疏：帝者，天之一名，所以名帝。帝者，谛也。言天荡然无心，忘于物我，公平通远，举事审谛，故谓之帝也。五帝道同于此，亦能审谛，故取其名。
《吕氏春秋》：帝者，天下之所适。王者，天下之所往。
《管子·兵法篇》：察道者帝，通德者王。
《史记·高帝纪》：乃即皇帝位汜水之南。注：蔡邕曰：上古天子称皇，其次称帝。又谥法。
《史记·正义》：德象天地曰帝。又上帝，天也。
《易·鼎卦》：圣人亨，以享上帝
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