地来看热闹的百姓，更有好奇的少年和孩童，踮著脚尖，伸长脖子，望向江面上那支正在集结的庞大船队，遥遥指著舰船，自豪地说道：「看，我们水师的船，船真多真大啊！」
聚集于此的，正是集结完毕、即将前往广东沿海参战的北殿水师主力。
自去岁从法兰西海军手中购得四艘蒸汽炮舰以来，水师从未如此大规模地集结过。
而今日，三分之二的北殿水师主力舰船齐聚于此，即将开启一场前所未有的远征，从内河驶向大海。江面上，舰船如云，桅樯如林。
最引人注目的是当先那三艘线条刚硬的蒸汽炮舰，它们是去年从法兰西购入的现役战舰：江安号、江康号、江泰号。
至于同期购入的江吉号则留在内河充当旗舰使用。
江安号、江康号、江泰号三舰排水量均在两三百吨，论大算不上大。
北殿水师中比江安号、江康号、江泰号三舰大的武装明轮商船比比皆是。
但江安号、江康号、江泰号是正儿八经的专业军舰，技术水平在同时期也很先进。
去岁购入四艘江字号蒸汽炮舰时，水师学堂的教官乃至彭刚本人都曾亲自撰写文章，浓墨重彩地宣传此事。
水师学堂的校长彭玉麟甚至把宣传新舰的文章当武昌水师学堂的招生简章写，想要吸引一些年轻的士子加入水师学堂。
得益于舆论宣传，湖北沿江地区，尤其是武汉三镇的百姓对水师的四艘江字号军舰都很熟悉。此刻，江安号、江康号、江泰号的烟囱中正冒出袅袅黑烟，蒸汽机已经点火预热，只待一声令下，便可劈波斩浪启航。
三舰并排停泊，舰首高昂，炮口森然，宛如三头蛰伏的巨兽。
紧跟在三艘主力炮舰后面的，是十艘改装的武装蒸汽明轮商船。这些武装商船排列成两行，整齐有序，宛如列队的士兵。
再往后，是七艘负责后勤保障的风帆船，装载有动力煤、淡水和食物，为远航提供保障。她们没有蒸汽动力，只有高高的桅杆和宽大的风帆，这些大型的风帆船必要的时候可以如曾经造访过武昌的佩里舰队一般，由蒸汽船进行拖曳行驶。
风帆船后面，还有八艘较小浆帆船和擎苍级小火轮作为通讯船和补给船，穿梭往来，传递指令，调配物资，
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