早亡，随母流落澳门打杂乞讨为生。蒙殿下之恩得以入学堂读书，衣食有依，学问有师，不胜感激。今日远赴法兰西，必当刻苦求学，不敢有负殿下栽培之恩。他日学成归来，愿以毕生所学报效国家。学生陈宝箴再拜。」
彭刚看完，没有做声，将信纸重新叠好，放回信封中。他又拿起另一封，拆开来看。
这封信是一个广西桂林府的烈士遗孤写的，信中说他父亲是洞庭湖君山水战中阵亡的排长，他被母亲送到预备学堂参加考试，没想到能通过考试，得到出洋留学的机会。他说他到了法兰西，想学造船，将来为殿下造出比洋人更好的兵船。
彭刚一封一封看过去，看了十来封信，便将箱子轻轻合上，对一旁的殿前承宣官李旭诚说道：「旭诚，将这些信收好，归档保存。」
李旭诚应声上前，将木箱小心翼翼地捧起，退了下去。
唐宝臣见彭刚面有倦色，也不再多留，拱手告辞。
彭刚在书案前坐了片刻，端起茶盏呷了一口温热的茶水，还没处理完几份公文，李旭诚再度轻步走进西花厅，躬身禀报导：「殿下，法兰西公使敏体尼、美利坚公使马沙利在府外求见。」
「这两人倒是会挑时候。」彭刚轻笑一声，站起身来，「你去把他们引到大殿，我换身衣服便过去。」彭刚猜测敏体尼、马沙利二人是受西洋诸小国之委托，为了西洋诸小国的俘虏而来，决定现在就见见他们。