一个地念过去，一个一个地亲手将铭牌别在他们胸前。
每走到一个孩子面前，他都要停下来，低头看一看铭牌上的名字，再擡头看一看面前这张稚嫩的面孔，摸摸他们的头，拍拍他们肩膀。
彭刚闲暇时偶尔会去留学预备学堂视察，很多学生都见过彭刚，不过像这样近距离接触、亲自同他们说话并进行肢体互动，对绝大多数学生而言尚属首次，他们都感到非常激动和振奋。
这就是北王啊，看著北王亲手将写著他们名字的黄铜铭牌别在胸前，许多学生都以为自己在梦里。送行毕，彭刚目送著这些学龄孩童在数名随行北殿官员的带领下排成两列，背著行囊，朝栈桥走去，不时回望武昌，最后登上远洋的舰船。
所有人都上了船后，刺耳的汽笛声响起，两艘远洋客轮的烟囱喷出滚滚浓烟，缓缓驶离汉阳门码头，顺著滚滚长江水东去。
专程前来送行的留学生父母们涌到了栈桥边，挥舞著手帕，高高举起手臂同他们的孩子道别。留学预备学堂的教师和那些未能入选首批留学名单的学童们一起，拚命地朝船上的同窗挥手。两艘远洋客轮一前一后，在江面上划出两道长长的白色尾迹，船上的孩子们挤在船舷边，拚命地朝岸上挥手。
送行毕，彭刚没有在码头上多做停留。彭刚转身走向马车，唐宝臣紧随其后，两人一前一后上了车，马车鳞鳞驶离汉阳门码头，朝北王府的方向行去。
回到王府，彭刚换下了方才在码头上穿的那身外出的行头，换上一件半旧的藏青色常服，正要在西花厅坐下歇口气，唐宝臣却捧著一个木箱子，步履匆匆地走了进来。
那木箱不大，约莫两尺见方，用上好的樟木打制，四角包著黄铜护片，唐宝臣将木箱小心翼翼地放在书案上，退后一步，拱手道：「殿下，这是学生们留洋前给您写的信。临行前夜，他们一个一个地交到我手里，托我务必转呈殿下。」
彭刚伸手打开箱盖，箱子里整整齐齐地码著一百多封信，有的信封上画了小小的花草虫鱼做装饰，有的只是端端正正地写著北王殿下亲启几个字。
彭刚随手拿起最上面的一封，拆开来看。信上用工工整整的毛笔字写著：「学生陈宝箴，广东香山人，家贫，父
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