了海家的媳妇处于相当难堪的位置。
海瑞和许夫人离异之后，又娶了潘氏夫人。但是，潘夫人到海家之后不到一个月又被休弃，休弃的理由不得而知。
接着海瑞又娶了王氏夫人。王夫人比较争气，在海瑞到达淳安之前两年为海瑞生了个儿子，取名中砥。海瑞到淳安任上之后的当年，王夫人又为海瑞生了个儿子，取名中亮。王夫人还生了个女儿。
嘉靖四十三年十月，海瑞被调到京城户部任职，海太夫人不喜欢到寒冷的北方去生活，海瑞没有办法，只好让王夫人携二男三女服侍海太夫人从海瑞在江西兴国县令的任上南归，而海瑞则带了两个仆人北上任职，这一年海瑞50岁了。
嘉靖四十四年十月，海瑞上了震惊朝野的尖锐批评嘉靖的“直言天下第一事疏”，即《治安疏》。因此，他在次年二月下狱，两个儿子就在这一年相继死去，一个11岁，一个9岁，而海瑞此时已经52岁了。
三年之后，也就是隆庆二年(1568年)七月二十四日晚上，王夫人突然病逝，但也有人说是自杀身亡的。《万历十五年》中说王夫人“在极为可疑的情况下死去”。在王夫人去世前11天，海瑞的小妾韩氏上吊自杀。这两件事联系起来，使海瑞的家庭生活变得十分扑朔迷离。
韩氏为何自杀?
王夫人到底因何而死?
这些事虽然已经成了历史之谜，但是，这使海瑞在官场上有了非常不好的名声。这时候的海瑞在南京任正四品的通政司右通政之职，他是半年多前才到南京来的。
可以想见，这一连串的打击对于海瑞和他的家庭来说，会是怎样的残酷和无情。妻死妾亡，海瑞的心态如何呢?据他写给朋友的一封信件透露，海瑞说自己“每一思及，百念灰矣”，可见他未必是人们想象的那种无情之人，对妻妾也不是没有感情。而酿成这样的家庭悲剧，症结可能还是出在已近80岁高龄的海太夫人身上。
海瑞还有一妾邱氏，史料中只说她为晚年的海瑞生了一个儿子，但孩子长到三岁就夭折了。海瑞于隆庆四年申请退休，获准后离开南京回家乡琼山闲居，从此离开官场15年，直到万历十三年(1585年)，已经71岁的他又重新回到官场
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