朔北的黎明，是被寒霜与绝望一同冻住的。昨夜那顿久违的饱饭带来的短暂暖意，早已被刺骨的冷风刮得荡然无存。士兵们蜷缩在单薄的营帐里，听着肚腹中再次传来的、令人心慌的咕噜声，眼神里重新燃起的微光，正一点点被饥饿的灰烬覆盖。空气中弥漫着一种无声的沉重，仿佛连呼啸的风声都带着压抑的呜咽。
中军帐内，气氛凝滞如铁。萧劲衍指着摊开的舆图，手指因用力而微微颤抖，声音却竭力维持着镇定：“斥候回报，前方百里内，无村镇，无水源，更无粮草。北狄残部虽败，但定会利用地形，断我后路，困死我军。我们，必须尽快突围，寻得补给之地。”
帐内几位心腹将领面色凝重，沉默不语。突围？谈何容易！人困马乏，粮草断绝，士气低落，此刻强行突围，无异于驱羊入虎口。老将军萧承志靠在椅背上，闭目养神，眉头紧锁，显然也在苦思破局之策。
“将军！”一个亲兵跌跌撞撞冲了进来，声音带着哭腔，“后营…后营的弟兄们…有人饿得受不了，偷偷挖草根…结果…结果挖到了北狄人留下的毒草！已经…已经倒了三个了！”
毒草！这两个字如同惊雷，在死寂的帐内炸响。萧劲衍猛地抬头，眼中血丝迸现，拳头重重砸在案几上，震得烛火狂跳：“该死！传令下去，严令禁止私自采食任何野物！军医立刻去救治！再敢违令者，军法处置！”他的声音嘶哑，带着压抑的暴怒和深切的无力。粮草断绝已是绝境，如今连饥饿都成了催命的符咒！
就在这令人窒息的绝望中，一个清越而沉稳的声音，如同穿透乌云的晨曦，在帐门口响起：“将军，请稍安勿躁。”
众人循声望去，只见黄玉卿挺着微微隆起的孕肚，身姿依旧挺拔如松。她换下了昨日那身沾染风尘的素色衣衫，穿着一身利落的深蓝窄袖劲装，更显英气。她身后跟着几个同样穿着利落、面带坚毅的妇人，正是她精心挑选、在途中瘟疫时已显露出能力的那些军眷。她们手中，或提着沉甸甸的木桶，或抱着用油布包裹严实的大包，脸上带着一种奇异的、与周遭绝望格格不入的平静与活力。
“玉卿？”萧劲衍猛地站起身，眼中闪过一丝错愕，随即被巨大的希望
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