朔北的风，带着砂砾的粗粝与寒意，呼啸着刮过萧家军临时扎下的营盘。前日那场酣畅淋漓的大胜，如同投入深潭的石子，激起的涟漪尚未完全散去，更沉重的阴影便已悄然笼罩。萧劲衍站在中军帐外，望着远处起伏的、被枯黄野草覆盖的荒原，眉宇间凝着化不开的霜色。老将军的奇谋固然大破敌军，斩首颇丰，可追击百里，人困马乏，更致命的是——粮秣告罄。
“将军，”亲兵统领赵铁柱的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他刚从辎重营回来，脸色比朔北的天还要灰暗，“最后一袋粗粮，今晨已分给伤兵熬了稀粥。盐巴、油料……早已见底。马料也只够撑两日了。”
萧劲衍握紧了腰间的剑柄，指节因用力而泛白。他猛地转身，目光如电般扫过营盘。士兵们三三两两靠在避风的土坡后，有人闭目养神，有人小声修补着破损的皮甲，更多的人，眼神空洞地望着远方，那是饥饿与疲惫交织的麻木。几个年轻的士兵，正偷偷将草根塞进嘴里，费力地咀嚼着，试图榨取那一点点微不足道的汁水。这幅景象，像一把钝刀，狠狠剜在他的心上。胜仗的荣光尚未褪去，现实的饥荒已如跗骨之蛆，啃噬着这支铁军的根基。
“传令下去，”萧劲衍的声音低沉而压抑，带着不容置疑的决断，“全军减半配给，马料再减三成。派人分头向周边牧民购买，无论牛羊、奶子、奶酪，只要能入口，有多少收多少！价码……给双倍！”他顿了顿，声音里透出一丝疲惫的沙哑，“告诉弟兄们，再挺一挺，到了朔北驻地，一切都会好起来。”这话连他自己都觉着空洞，前路漫漫，荒无人烟，何处去寻那“好起来”的驻地？
消息如同瘟疫般在营中蔓延，绝望的情绪悄然滋生。士兵们本就因长途跋涉和连番血战而消耗巨大，如今食不果腹，士气跌入了冰点。营地里弥漫着一种压抑的死寂，连风声都显得格外刺耳。
黄玉卿站在自家营帐外，看着远处士兵们麻木的神情和萧劲衍挺直却透着沉重孤寂的背影，心口像被一只无形的手紧紧攥住。她下意识地抚上自己高高隆起的腹部，里面的小生命似乎也感受到了母亲的焦虑，不安分地轻轻动了一下。一股强烈的保护欲和责任感
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