建初七年，春。
红海，贝勒尼基港。
这里是罗马帝国最东方的门户，是金钱、香料、奴隶与野心的交汇之地。
空气中永远弥漫着一股混杂了咸腥海风、骆驼体味与各种浓烈香料的独特气息。
在经历了那艰苦卓绝的沙漠陆路之后，所有的汉使们都已是身心俱疲。
他们那身早已洗得发白的汉家袍服，与黝黑干瘦的皮肤，让他们在一众衣着光鲜的罗马商人与肤色各异的本地人之中，显得格格不入。
然而，他们的精神却是前所未有的亢奋。
因为他们知道，只要在这里等待那来自于印度洋的、温暖的夏季季风的到来，他们便能登上那早已等候多时的吴国巨船，扬帆起航，沿着那早已被他们用生命与智慧所打通的海上丝绸之路，返回那阔别了整整十二年的遥远故乡。
希望，是比任何美酒都能醉人的东西。
就在这充满了焦灼与期盼的日子里，一封由云氏家族通过与吴国、犹太商人所建立的跨越了数万里的商业情报网络所送达的密信，被悄然地送到了云易的手中。
送来信件的，是一名形容枯槁的犹太商人。
他看起来更像是一个常年在沙漠中行走的苦修者，而非一个精明的商人。
他将那卷用油布与蜂蜡包裹了数层的信件交给云易时，嘴唇干裂，声音沙哑得如同被砂纸打磨过一般。
“云公子，”他说完这三个字，便再也支撑不住，昏倒在了地上。
云易屏退了左右，亲自为那名信使处理了伤口，喂了水。
然后，他才独自一人在他那简陋的临时住所之内，用一把小刀，小心翼翼地割开那层层包裹。
最后露出来的，是一卷用最轻便的纸张所书写的家族密信。
信来自于如今云氏家族的代理族长，他的一位德高望重的族叔。
信写于三年之前，从安陆到江东，转交吴国商队，经南海，过印度，最后才通过这名犹太商人横穿阿拉伯沙漠，辗转了数万里，历经了无数的艰险，才最终送到了他的手中。
云易缓缓地展开那卷早已被海水与汗水浸透得有些字迹模糊的家族密信，一股来自于故土的、熟悉的墨香夹杂着一丝不祥的霉味，扑面而来。
孝明皇帝刘庄的死讯，早在数年之前，便已通过罗马官方的
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