龟兹的梵音与乐舞，如同一场温柔的梦境，暂时抚平了这支西行队伍那紧绷的神经。
然而，梦境，终有醒来的一天。
当使团离开繁华的龟兹，到达了疏勒国完成了最后的补给后。
使团自疏勒国出发继续向西，便是传说中的葱岭。
葱岭，如一头匍匐在天地间的巨兽，用冰冷稀薄的空气迎接着这支来自东方的队伍。
商队的驼铃声在这片亘古的寂静中显得格外清脆，却也透着一股难言的虚弱。
空气变得稀薄而干冷，每一次呼吸都像是吞入一把冰冷的砂砾，刮得胸口又闷又疼。
“都护府的老卒，连这点山路都走不得了？”
正使甘英勒住缰绳，回头看向一个拄着长戟、脸色铁青的汉军士卒，眉头紧锁。
那士卒嘴唇发紫，闻言只是羞愧地低下头。
一名随军的医官满脸愁容，快步上前：“将军，非是弟兄们懈怠。此地山高，空气与中原不同，恐是中了山里的瘴气。”
“瘴气？”甘英哼了一声，目光扫过队伍。
发现不只是士卒，那些吴国的商贾和蜀中格物之士，也都一个个面色萎黄，精神不振。
队伍最后方，云易与许慎并辔而行，两人都已下马牵行。
之前连日于崎岖山道上跋涉，卫绾因体力不支，险些从马背上摔了下来。
但贾逵看着那弟子苍白的脸色，却皱眉道：“不过区区山路，便如此不堪！想我辈儒生，当有泰山崩于前而色不变之气度！还不快快正心存思，以圣人之言驱除杂念！”
许慎看着老师那副模样，便悄悄催马远离贾逵，而向云易靠近。
许慎出身儒门，讲求“存思”，此刻他正暗自调息，试图以圣人经义中记载的吐纳之法来抵御这股无形的不适，但额角依旧突突直跳。
他看着身旁云易那平静如常的侧脸，心中不禁暗暗称奇。
云易伸手捻起一点从山壁上飘落的尘土，对身旁的许慎轻声道：“许兄，此非瘴气，乃是人之常情。地势过高，则人气不畅，四肢乏力，头痛欲裂。我辈自幼生长于平原，初至此地，皆会如此。”
接着他从怀中取出一个小小的油纸包，递了过去。
“许兄，含上一片。”
许慎接过，只见里面是几片黑褐色的肉干，散发着一股浓郁的香气。
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