瞿塘峡的江水，从来都是桀骜不驯的。深秋的江水裹挟着上游的枯枝与碎石，在狭窄的峡道里奔腾咆哮，浪花拍打着崖壁，发出雷鸣般的巨响，水雾弥漫在江面，能见度不足十丈。周泰率领的川东商队，五艘木船首尾用铁链相连，船身被厚厚的茅草和树皮覆盖，乍一看与普通货船无异——只有船舱底部，用油纸层层包裹着用于交易的三百斤盐巴、五十把精制铁器，还有一封写给贵州义军首领的密信，信中详细标注了蜀地新军的军备情况与合作计划。谁也没想到，这条他们耗时三个月勘察、避开所有清军哨卡的“秘密航线”，早已被人泄露给了福建水师。
“都打起精神！过了这‘鬼见愁’峡口，下游就是贵州地界，到时候就能松口气了！”周泰站在领头船的船头，身披粗布短褂，脸上抹着炭灰，连鬓胡里还沾着草屑，活像个常年在江上漂泊的货郎。他的右手悄悄按在腰间的燧发短铳上，铳身已被江水打湿，冰凉地贴在掌心。目光警惕地扫视着两岸的崖壁——瞿塘峡两岸都是刀削般的峭壁，藤蔓丛生，正是水师设伏的绝佳地点，容不得半点大意。
队员们也都各司其职，有的装作整理茅草，有的拿着船桨假装调整航向，实则每个人的手都离武器不远：腰间的弯刀、背上的弓箭，还有藏在茅草下的三杆燧发枪，都是他们保命的家伙。船尾的老水手老张，从事水运三十余年，此刻正眉头紧锁地盯着水流：“将军，这水流不对劲，比往常急了三成，怕是要变天。”周泰刚要回话，上游突然传来“呜呜”的号角声，尖锐的声音穿透水雾，在峡道里回荡。
“不好！有埋伏！”周泰心中一沉，话音未落，三艘福建水师的巡逻舰船突然从右侧崖壁的藤蔓后驶出，船身漆成深黑色，船头架着两门红衣大炮，炮口黑洞洞地对准商队的木船。船帆上的“郑”字大旗在风中猎猎作响，旗下站着数十名身着青色号服的水师士兵，弓箭早已搭在弦上，箭尖闪着寒光。
“前面的船队停下！接受检查！若敢反抗，格杀勿论！”水师头领站在船头，手持长刀，声如洪钟。他是福建水师提督郑芝龙的亲信，名叫郑虎，早就接到线报，在此守株待兔。周泰强作镇定，对着水师船拱手
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