川滇古道的夜，被贡嘎雪山的月光染得一片银白，却驱不散山谷里的寒意。五尺道沿着陡峭的山体开凿而成，最窄处的悬崖栈道仅容一骑侧身通过，外侧便是深不见底的万丈深渊，谷底怒江的咆哮声顺着风势传来，如同鬼魅的嘶吼，听得人头皮发麻。马帮首领罗老栓牵着打头的枣红马，马背上的筐篓用双层油布裹得严严实实，里面装的是蜀地军工坊急缺的滇铜——每一块铜锭都被工匠精心打磨过，棱角分明，沉甸甸的，压得马镫都微微下垂。罗老栓时不时伸手扶一下筐篓，指尖能感受到油布下金属的冰凉，心里清楚，这些铜锭是蜀地铸造新炮的关键，少一块，可能就少一门能抵御清军的火炮。
栈道的石板被千年马蹄磨得光滑发亮，又沾着晨露凝结的薄冰，骡马的蹄子踩上去，时不时打滑，发出“得得”的声响。走在队伍末尾的滇地伙计阿吉，负责看管最后三匹驮马，其中两匹驮着三七、天麻等珍贵药材，另一匹则驮着鞣制好的皮革。他怀里揣着母亲绣的平安符，手指却一直攥着马鞍上的绳索，每一次骡马打滑，他都吓得心跳加速——这些药材是成都军营医官点名要的，上个月蜀地与清军在川北交战，不少伤员因为缺药伤口化脓，若是这批药材出了差错，不知道又有多少将士要受苦。
“都打起精神来！前面是‘鬼见愁’！”罗老栓的声音在山谷间回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。“鬼见愁”路段的崖壁上常年渗水，石板上长满青苔，即便没有薄冰，也滑得能让人摔断骨头。罗老栓率先牵马走上这段路，枣红马的蹄子在青苔上打滑，前腿微微弯曲，险些跪倒在地。他立刻俯身，用手里的木棍死死抵住马腹，同时对身后喊道：“把马缰绳再拉紧些！身子往内侧靠！”伙计们纷纷照做，有人甚至脱下身上的粗布外套，铺在最滑的石板上，让骡马踩着外套通过——外套磨破了可以再缝，可这些物资若是丢了，蜀地的抗清大计就少了一份保障。
突然，打头的枣红马猛地停下脚步，前蹄高高扬起，发出一声不安的嘶鸣。罗老栓顺着马的目光望去，只见“鬼见愁”上方的崖壁上，泥土正簌簌滑落，还夹杂着细小的石块。“不好！是泥石流！”他话音刚落，
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