在桌上，青瓷盏沿磕出个小缺口，茶水溅在契约上晕开一小片深色：“陈先生！”
叶梦珠眼神瞬间变得如刀锋般锐利，冰冷的金属义肢在桌下微微绷紧，关节转动发出几乎听不见的“咔哒”声。棚屋外，枭二按在刀柄上的手猛地收紧，指节泛白，黑风营精锐们原本松弛的站姿瞬间绷紧，像一张张拉满的弓。
“磐石号”底舱，轮机室。闷热嘈杂得像口蒸笼。
巨大的脚踏转盘旁，孙师傅正带着几个工匠，赤膊上阵，对一组发出异响的齿轮进行紧急检修。汗水顺着他们古铜色的脊背滚滚而下，滴落在冰冷油腻的铁板上，洇出一小片深色又迅速蒸发。
“他娘的！昨天还好好的，怎么今天就出怪声了？”孙师傅骂骂咧咧，用沾满油污的手套擦拭着齿轮咬合处，一股焦糊味若有若无，“是不是哪个兔崽子蹬得太狠，把齿给崩了？”
“孙头儿，不像是崩齿...”一个年轻工匠凑近观察，手里的油灯晃得光影乱颤，他指着齿轮边缘一处细微的变形，“您看这里，好像有点弯了...昨天试航时逆流蹬得太狠，轴力太大，这木齿轮的辐条...好像有点扛不住这钢轴的巨力！”
孙师傅凑近一看，脸色顿时变了。那硬木打造的齿轮辐条，在与精钢主轴咬合的巨大应力下，竟然出现了肉眼可见的微小弯曲！虽然暂时没断，但那弯曲处的木纹已经裂开细微的缝隙，像条毒蛇藏在暗处。这玩意儿要是全速运转时崩了，整个传动系统都得完蛋！
“快！拿卡尺来！量所有辐条的应力形变！”孙师傅嘶声吼道，唾沫星子混着汗水溅在齿轮上，疲惫的脸上满是焦虑和凝重。人力驱动钢铁巨舰的巨大负荷，正以最残酷的方式，展现着技术的鸿沟与材料的极限。
白帝城，经略府。气氛凝重如铅。
柳如烟带来的最新密报（关于陈怀安扣船威胁）和林宇的朱批指令（“示弱引蛇”）几乎同时送达。巨大的川东舆图前，林宇负手而立，烛火将他的身影拉得忽明忽暗，像山峦在风中变幻的轮廓。
“郑芝龙...终于按捺不住，动刀子了。”林宇的声音平静无波，听不出喜怒，手指轻轻敲击着舆图上“月港”的标记，“扣船？好手段。既显其海上权威，又能卡我咽喉，逼我
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