有几位精于西洋机括的巧匠，或可...”
“陈先生好意心领。”叶梦珠声音清冷，打断了他的试探，茶盏与桌面相触的轻响像把小锤敲在对话间隙，“人力驱动，乃权宜之计。川东工匠，自有钻研之道。郑家巧匠，还是留待维护将军的远洋巨舰为要。”她端起粗瓷茶盏，抿了一口，目光投向窗外停泊的“磐石号”。一夜停泊，巨大的船体在晨光中更显黝黑沉重，如同蛰伏的巨兽，铁甲上凝结的露珠滴落，在甲板上砸出细碎的声响。
“夫人说的是。”陈怀安碰了个软钉子，笑容不变，话锋却悄然一转，像条滑溜的鱼换了方向，“说起远洋，将军素来重视海上通衢。贵方这伶仃洋‘望海角’码头，水深港阔，实乃天然良港雏形。若能稍加扩建，疏通航道，假以时日，必成连接闽粤与川江的枢纽！将军有意，愿出资出力，助贵方一臂之力，共建此港，共享其利！不知夫人与林经略意下如何？”他抛出的提议像块饵，裹着蜜糖却藏着钩子。
叶梦珠心中冷笑。共建？郑家的银子岂是那么好拿的？只怕是引狼入室，最终“望海角”将改姓郑！她放下茶盏，语气平淡却斩钉截铁：“码头简陋，仅供临时转运，何劳将军费心？川东僻陋，力有未逮，亦无心经营远洋巨港。维持现状，互通有无，足矣。”
再次被拒！陈怀安眼底的阴鸷几乎要掩饰不住，扇骨在掌心转得快了几分，竹丝摩擦掌心发出细微的声响。这川东，软硬不吃，油盐不进！
就在这时，一名郑家随从急匆匆走进棚屋，靴底带进来的沙砾在地上划出刺耳的声线。他在陈怀安耳边低语了几句，声音压得极低，像蚊子振翅。陈怀安脸色微微一变，随即又恢复了镇定，但眼神却锐利了几分，像突然绷紧的弓弦。他挥退随从，看向叶梦珠和陈墨，脸上重新堆起商人式的遗憾笑容：
“叶夫人，陈管事，实在抱歉。刚收到月港急报，前几日抵达的一批挂着‘蜀江’旗的货船，所载货物中似有朝廷明令禁运的‘精铁’‘火器配件’之嫌！如今已被我郑家水师依律暂扣查验。此事牵涉朝廷禁令，颇为棘手啊...”
棚屋内的空气瞬间凝固，连海风都仿佛卡在了竹缝里。陈墨脸色一沉，手中的茶盏重重顿
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