、实则刁钻的问题：“叶夫人，此等铁甲覆船，分量惊人，航行之速与灵活性...”“此人力明轮，驱动如此巨舰，持久力如何？若遇风暴巨浪...”“这铆接之处，海水侵蚀，铁木胀缩不同，如何长久？”他每问一句，眼角都在偷瞄工匠们的反应，试图从细微表情中捕捉破绽。
叶梦珠的回答简洁而滴水不漏：“铁甲为盾，牺牲些许航速，换取无惧寻常炮矢。”“人力为桨，帆力为翼，相互补充。持久之道，在于轮换与养护。”“特制‘磐石胶’填缝，桐油浸木，铜钉铆接，可耐腐蚀。世间无万全之法，唯勤于维护而已。”她甚至主动引导陈怀安去看几处特意留下的、正在用“磐石胶”修补的细小缝隙，坦然承认其不完美。
这份坦荡，反而让陈怀安心中疑虑更深——对方似乎并不怕他看，甚至不怕他知道缺陷！是真的有恃无恐，还是故意示弱麻痹自己？他盯着那正在凝固的“磐石胶”，看似随意地用指尖碰了碰，胶面微凉粘稠，却不知其成分究竟为何。
当走到船首预留的巨大炮位基座前，陈怀安终于忍不住，再次将话题引向他真正的目标：“叶夫人，贵方有此等‘磐石’巨舰为凭，再辅以那传闻中摧城拔寨的‘惊雷’神器，何愁长江不靖，海波不平？不知那‘惊雷’...”
“陈先生。”叶梦珠打断了他，声音陡然转冷，如同寒风刮过甲板，“‘惊雷’凶戾，伤敌亦伤己，早已封存，永不启用。我川东所求，非是争霸嗜血之矛，乃是保境安民之盾。这‘磐石’笨拙，走得慢，但求一个‘稳’字。先生若再提‘惊雷’，便是看轻了我川东立身之本。”她目光如冰锥，直视陈怀安，那冰冷的金属义肢仿佛也泛起了寒光。
陈怀安被这毫不客气的断然回绝噎得一滞，脸上笑容彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。他感受到对方话语中不容置疑的决绝，更感受到甲板上那些看似普通的“商行护卫”身上陡然凝聚起的、如同实质般的冰冷杀意！这些人的站姿看似随意，却隐隐形成合围之势，手始终离腰间武器寸许之遥。这艘船，这个女人，比他想象的更难对付！
“磐石号”底舱，隐秘角落。
柳如烟如同真正的幽灵，无声无息地贴在冰冷的铁
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