崇祯十七年（1645）二月末，豫南，舞阳。
寒风卷着沙砾，呜咽着穿过舞阳县城残破的垛口。这座饱经战火的小城，城墙坍塌了大半，箭簇和弹痕在砖石上留下密密麻麻的伤痕。比起已成死域的叶县，舞阳好歹还竖着半面城墙，城内尚存几分苟延残喘的活气——直到张献忠残部的铁蹄踏进城门，这点可怜的生机瞬间被碾得粉碎。
县衙大堂内，血腥味、汗臭与劣质烧酒的气味混杂在一起，弥漫着令人作呕的焦躁。张献忠赤着上身，胸前包扎伤口的麻布渗出暗红的血渍，顺着狰狞的伤疤蜿蜒而下。他脸色蜡黄如纸，眼窝深陷，昔日嚣张的气焰被一种濒临疯狂的戾气取代，如同被逼到悬崖边的受伤野兽，浑身都透着毁灭的气息。裕州“黑风口”的惨败如同一盆冰水，彻底浇灭了他北进中原的狂热幻梦。数万精锐葬身山谷，堆积如山的辎重化为灰烬，沿途裹挟的流民跑得十不存一！如今跟随他逃到舞阳的，不过是些被打残了建制、惊魂未定的两三万残兵败将。
“废物！都是废物！”张献忠的咆哮声嘶哑而暴戾，他抓起案上的粗陶碗狠狠砸在地上，碎片四溅，“孙可望呢？！汪兆龄呢？！给老子滚进来！”
孙可望和汪兆龄连滚带爬地冲进大堂，两人同样狼狈不堪。孙可望的铁甲缺了个角，手臂上缠着渗血的绷带；汪兆龄的绸缎棉袍被划破数道口子，脸上沾满烟灰与尘土。孙可望低着头，脖颈几乎贴到胸口，不敢看张献忠那双吃人的眼睛。汪兆龄则脸色惨白，双腿打颤，仿佛下一秒就要瘫倒在地。
“大王息怒...”汪兆龄的声音刚起就被打断。
“息你娘的怒！”张献忠一脚将上前半步的孙可望踹翻在地，九环大刀的刀尖猛地戳到汪兆龄鼻尖前，寒光映得他瞳孔骤缩，“你们不是说李瞎子后方空虚吗？不是说中原唾手可得吗？那黑风口埋伏的是谁？那漫山遍野的杂种是哪来的？！老子的精锐！老子的本钱！都让你们这两个蠢货葬送了！”
“是...是属下失察！”汪兆龄“扑通”跪倒，声音带着哭腔，“未曾料...未曾料李闯溃兵与地方土寇、乡勇竟能联手...更没探明郝摇旗的骑兵动向...属下罪该万死！”
“万死？死一万次
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