的书生，与那丧家之犬有何分别？”他的声音带着哭腔，在空旷的书房里回荡。其他儒生被他的情绪感染，纷纷握紧拳头，眼中露出决然之色。
暮色透过破碎的窗纸染红众人面孔，二十余名生员攥紧拳头围拢过来。有人将戒尺拍得啪啪作响，有人抚着腰间象征身份的银鱼袋，此起彼伏的应和声中，不知谁打翻了香炉，檀香灰混着墨香在空气中弥漫，如同一场即将燎原的山火。“我们去知府衙门请愿！”王秀才挥舞着手臂，“就算拼了这条命，也要让林宇收回成命！”
儒生们如潮水般涌出学宫大门，青衫在风中猎猎作响。他们沿途高喊“捍卫圣学”“驱逐异端”的口号，引得路人纷纷驻足围观。有人举起连夜赶制的白布幡，上面“还我传统”“罢黜洋学”的大字，在晨光中刺得人眼睛生疼。一些不明就里的百姓，被这浩浩荡荡的阵势所吸引，也好奇地跟在队伍后面。
反对的声浪愈演愈烈，三日之后，上百名百姓和儒生聚集在知府衙门前。有人举着写有“还我传统”的白布幡，有人敲着破锣，喧嚣声震天。王秀才站在台阶上，扯着嗓子喊道：“自古以来，读书识字就是富贵人家的事！你且看看那夫子庙的高墙，哪块砖不是用白花花的银子垒起来的？笔墨纸砚、束脩资费，寻常人家连填饱肚子都难，哪有余钱供孩子读那些‘之乎者也’？平头百姓只要认得自己名字，会算个账，能在集市上不被奸商坑骗，在契约上画个押，这辈子也就够用了。何苦掏空家底，让孩子去啃那些晦涩难懂的圣贤书？到头来认再多字，还不是得回去种地做工，白白浪费光阴！”
人群中，一位佝偻着背的老者颤巍巍地开口：“诸位有所不知，咱们平头百姓不读书，实在是有苦衷啊！”他浑浊的眼睛望向远方，声音里满是沧桑，“就说我年轻时，家里穷得揭不开锅，哪有钱供我读书？腊月里西北风卷着雪粒子往门缝钻，娘把最后半袋麸子熬成稀糊糊，全家五口人分着喝。为了换半袋苞谷面，我七八岁就给地主家放牛，牛背上结满冰碴子，冻得脚丫子没了知觉也不敢偷懒。十岁那年开春，爹咳着血把我塞进进山的队伍，跟着村里人去烧炭。夜里蜷缩在透风的窝棚，听着外头
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