声和孩童哭闹声中，几不可闻。但这套由长短不一的敲击组成的密码，却承载着至关重要的信息，正通过某种不为人知的隐秘渠道，传递出去：
“抵渝。戒备森严，远超预期。目标警觉，后方稳固。强攻无望。发现疑似眼线，水浑。启用‘瘸狼’，按第三预案，潜鳞坳汇合。‘血鹞’。”
敲击停止。血鹞放下手，黑色的皮质护腕重新被衣袖遮盖。他如同一块真正的石头，在死胡同的阴影里又静默了数十息，确认没有任何异动后，才如同融入墙壁的阴影般，悄无声息地退出了死胡同，再次汇入棚户区复杂的人流，朝着西北方向，那片苍郁的山峦潜行而去。
夕阳的最后一抹余晖，如同熔金般泼洒在涂山工坊高耸的烟囱和青灰色的围墙上，将冰冷的砖石也染上了一层暖色。工坊内部的喧嚣并未停歇，熔炉的轰鸣、铁锤的敲打、齿轮的咬合，汇聚成一股充满力量的工业脉搏。围墙之上，岗哨的影子被拉得很长，警惕的目光如同探照灯般扫视着逐渐被暮色笼罩的旷野。
工坊主事房内，气氛却有些凝重。
老张头坐在宽大的楠木书案后，布满老茧的手指无意识地捻着一枚黄澄澄的燧发枪机括零件。他花白的头发似乎更白了些，脸上的皱纹在灯下显得格外深刻。对面，坐着蜀江商行的大掌柜，一个穿着绸缎长衫、面容精明的中年人，此刻也是眉头紧锁，手里捏着一份薄薄的清单。
“老张哥，”大掌柜的声音带着压抑不住的焦虑，手指点了点清单，“这已经是今天第三拨了！先是府衙税课司的刘书办，打着‘例行核查’的幌子，带着两个生面孔，在账房足足盘桓了两个时辰！问得那叫一个刁钻！连三年前一笔陈年旧账的零头都要翻出来对！接着是工坊外面，莫名其妙聚拢了二十几个闲汉，嚷嚷着什么‘工坊占了他们祖坟的地’、‘噪音扰得家里老人不得安生’，非要讨说法！刚被护卫驱散没多久，城西米行的孙老板又派人递话过来，说我们上个月订的那批精米……涨价了！还涨了三成！理由竟然是漕运不畅！”
老张头将手中的机括零件重重按在桌面上，发出“咔哒”一声脆响。他浑浊的老眼里闪过一丝怒意，但更多的是沉甸甸的忧虑。“哼！什么漕
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