衙前的暑气在二十四支鲁密铳同时抬起时凝滞如胶，青石板被晒得发烫，却比不过百姓们此刻紧绷的神经。蝉鸣突然拔高，仿佛被这钢铁森林般的铳阵吓得变了调。赵猛余光扫过人群，虎娃躲在张大叔身后，补丁摞补丁的袖口下，露出半截用舅舅卖身契补的衣角——那契约上的"苏记"印戳，正是苏府强夺田产的铁证，三个月前，虎娃的舅舅就是攥着这样的契约，被苏府庄头打断手指，扔进了江里。
"放！"赵猛的暴喝惊飞檐角麻雀，声浪撞在廊柱上激起回音。二十四支鲁密铳的火绳几乎同时迸溅火星，机括转动的"咔嗒"声整齐得如同更夫敲梆子。这种改良自《神器谱》"雁翎三叠阵"的"警天雷"齐射战术，摒弃了传统轮射的繁琐，将二十四支铳口统一仰角四十度，弹丸挟着破风声直射天际，在湛蓝的天幕划出二十四道白烟。
《神器谱》记载的"鲁密铳长四尺五寸，重八斤，射程百步"在此刻化作震天动地的轰鸣。最先被震动的是衙前石狮，头顶积灰簌簌掉落，在青石板上砸出细小的坑点；继而波及到三里外的江湾港，盐船桅杆上的望风喽啰一个趔趄，手中的铜锣"当啷"坠入水中，激起的水花惊散了一群逆流而上的鲥鱼。
硝烟如薄雾升腾，带着硫磺与硝烟的气息。赵猛趁机观察百姓反应：抱着陶罐的老妇人本能地蜷缩身子，却在看清铳身朱红"税卫"火漆印后，手指慢慢松开陶罐扣，露出里面裹着的地契边角；虎娃不再颤抖，反而踮起脚尖望向冒烟的枪口，他曾听舅舅说过"官军的铁铳能喷火"，此刻正用袖口擦拭着眼睛，生怕错过任何细节。
"此铳非寻常火器可比。"赵猛抽出腰间乌木火绳匣，匣盖掀开时，樟脑混着硫磺的气息扑面而来，这是只有军器局工匠才知晓的秘方。他捏出一截暗红棉线，在指尖绕成圆环："诸君请看这火绳，按《神器谱》所载七蒸七晒之法制成。"
老学究推了推磨损的眼镜，向前半步："敢请教赵大人，这火绳究竟难在何处？"
赵猛朗声道："首在选材。必得松江府头茬棉，取其长绒细韧者，与苎麻混纺成线，方耐得住熬煮。头道工序名曰'煮磺'——"他指向火绳上若隐若现的晶点，"将棉线
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