」里，是盖着盐运使司大印的事实。
五更天，秋雨转急。李万贯躺在巡抚衙门的客房里，摸着袖中另一张地契——渝州盐井十处，每处井灶标注着"日产能百担"，按《四川盐法志》，此等高产井灶需向朝廷缴纳"额外课银"每担一钱。这是他最后的筹码，若陈茂吞掉良田却不出兵，他便用盐井勾结苗疆，断了巡抚衙门的盐税来源——要知道，重庆府每年二十万引盐税中，有三成来自他的井灶，这在户部的《盐课提解单》里，是用红笔圈注的重点税源。
床头烛台上，烛泪堆成了小小的坟茔，火苗映着他的算盘：盐井日产能百担，每担赚银一钱，十日便是百两，足够养三百死士。而信笺上的"蜀地铸币权尽归贵部"，意味着他能私铸劣币，用七成铜料铸出足额铜钱，每贯可赚三钱——按户部规定，铜钱成色需铜七铅三，而他计划改为铜五铅五，如此一来，十万斤铜料可铸一万五千贯，比官炉多出五千贯。这种「减铜加铅」的手法，正是《钱法奏疏》里痛陈的「奸商舞弊之尤」。
雨声渐歇时，李万贯听见窗外传来马蹄声。那是陈茂的心腹，带着盖着私印的密信，正往苗疆方向疾驰。信上写着："事成之日，蜀地铸币权尽归贵部，朝廷饷银三成回扣照付。"信笺底部的小字"以私盐为引，借流寇之手"，是他与陈茂的双重保险：私盐栽赃坐实林宇失责，流寇背锅掩盖官商勾结，而铸币权的三成回扣，将成为陈茂无法拒绝的毒药——毕竟在铸币过程中，「火耗」「铜耗」等名目，足够让他们每年多赚数万两白银，这在《户部会计录》的「铸币盈亏表」里，是永远对不上的烂账。
黎明的天光透进窗棂，照见李万贯鞋底的红胶土——那是蜀地的血，也是他发家的根基。他望着巡抚衙门的飞檐，忽然想起二十年前在工坊外捡铜渣，那时每斤铜渣可换半升米，而现在，每斤铜料在黑市可换三钱白银。如今他手中的地契、账册、密信，哪一样不是用《大明律》的漏洞堆成？而这场以盐引为盾、铸币为矛的搏杀，才刚刚开始——就像长江里的漩涡，一旦卷进去，便再难脱身。