。林宇却不慌不忙，抖出陈茂的"阎王帖"密信——他故意将信末的"协同剿匪"改成"屠尽教徒"，并用白莲教特有的尸油浸泡，信笺展开时散发的气味让教徒们瞳孔骤缩。
"朝廷已许我临机专断之权。"林宇展开盖着八百里加急印的黄绫，磁粉在火光中形成"如朕亲临"的暗纹，"看看这黄绫边缘的三道暗纹——陈茂的假圣谕可没有这户部真印。"他突然指向远处漕帮码头的火光，"刘老大正在烧陈茂的分赃清单，周员外的盐仓里，官兵正从暗渠捞出陈茂私藏的五万引盐引。陈茂想借你们的手除掉我，却把你们当成了棋子！"
教徒们面面相觑，眼中闪过一丝动摇。他们本以为是替天行道，却不想只是陈茂手中的工具。就在这时，赵猛押着周员外闯入，老人怀中掉落的字条上，骷髅印章盖得歪斜——那是林宇今早用陈茂的印泥，却故意模仿白莲教的盖印手法。"陈茂要拿你们祭旗！"周员外带着血的嘶喊，让教徒们的弯刀齐齐转向北方，眼中燃起熊熊怒火。
官船在漩涡中剧烈摇晃，林宇望着江北岸的火光渐盛——那是刘老大在焚烧陈茂送的官印，南岸的马蹄声则是盐运使带着衙役查抄周员外的私宅。他忽然听见水下传来木料碎裂声，正是陈茂让人埋下的暗礁，此刻正划破刘老大的一艘黑船。黑船渐渐倾斜，漕帮弟子们的惊呼声此起彼伏，落入水中的声音在寂静的江面上格外清晰。
画舫内，陈茂盯着暗格中消失的蔡知府分赃清单，忽然发现清单夹层里的磷粉痕迹——那是林宇故意留下的追踪标记。更让他心惊的是，周员外的加急信里，除了圣谕残页，还有半片衣角，正是昨夜他派去刺杀林宇的杀手所穿。他的手紧紧攥着暗格的钥匙，指节泛白，眼中满是难以置信。
"大人！新军官船冲过来了！"幕僚的喊声中，陈茂看见官船甲板上，刘老大的黑旗与白莲教的红灯笼正在逼近。他忽然想起三年前在江淮，自己也是这样看着政敌的船撞上暗礁，却没想到今日自己的画舫，正朝着当年那处暗礁漂去。往事如潮水般涌上心头，那些被他算计的官员，那些沉在江底的秘密，此刻仿佛都在向他索命。
江风卷起帷幔，陈茂看见林宇手中的黄绫——
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