费，但阻塞航道..."他抽出袖中清单，新墨未干的"陈茂三成"批注在烛火下泛着暗红，"刑部的《盐引清查条令》第二十七款，私扣官船航道者，斩立决。"
刘老大的手指无意识地摸向腰间短刀，却触到刀柄上凸起的骷髅纹路——那是三年前陈茂送他的"黑无常"信物，此刻却像块烧红的炭。他忽然注意到条例边缘的磁粉反光，与当年见过的真圣旨如出一辙，而陈茂的伪造圣谕只有两道暗纹。"好个偷梁换柱！"他咬牙切齿，靴跟碾过清单时，故意留下半个带血的脚印——那是方才在甲板上处决了一名偷看条例的帮众，鲜血滴在清单上，将"陈茂"二字染得通红。
官船刚过铜锣峡，南岸突然传来三声闷响，紧接着浓烟滚滚而起。林宇望着腾空的焦黑盐袋，知道周员外的西仓已按计划起火——他让人在假盐引底册中夹的磷粉，此刻正将官盐与私盐一同付之一炬。那些漂在江面的盐袋，有的印着"官盐"却渗着私盐特有的青灰色，有的标着"商运"却盖着陈茂的暗印，恰似陈茂混乱的利益版图，在大火中渐渐崩塌。
"赵猛，带五十火铳手走旱路。"林宇展开《川东盐政图》，指尖点在"五通桥暗渠"处，那里用朱砂画着个骷髅头，正是三年前蔡知府沉船的位置，"顺道去周员外的私宅，把他藏在暗格的《分赃月册》取来——注意第三页的醋汁密写，那是陈茂历年克扣的明细。"他的声音沉稳，却藏着一丝不易察觉的冷意，仿佛早已看透周员外的种种算计。
赵猛领命而去，脚步声在甲板上回响。林宇望着他的背影，想起多年来跟随自己南征北战的点点滴滴，心中涌起一丝感慨。但此刻容不得他多想，前方还有更严峻的挑战等着他。
暮色初合时，无量山方向飘来七十二盏红灯笼，在雾中摆成北斗阵。灯笼上画着的骷髅头在风中摇晃，仿佛在诉说着死亡的威胁。船底传来的铁链摩擦声让人心惊，赵猛浑身水战地闯入："将军！暗礁群里缠着碗口粗的铁链，每节都刻着漕帮的水鬼纹！"
江心漩涡中，二十名白莲教教徒破水而出，骷髅头弯刀上的磷火在月光下幽蓝如鬼火。他们的身上缠着水草，脸上涂着惨白的颜料，宛如从江底爬出的恶鬼
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