上首的主位空着，两侧分别坐着各分塾的监塾和资深女师。下方，来自全国十二处分塾的三百多名代表分区域就坐，衣着各异，口音不同，但眼中都有相似的光彩——那是知识赋予的自信。
周秀儿带着五个学生找到“洛阳分塾”的席位坐下。她环顾四周，看见了许多熟悉的面孔：成都分塾的代表中，有个女孩是她当年的同窗；扬州分塾的领队女师，曾和她一起在长安受训。大家目光相遇，都微笑着点头致意。
未时正，钟声再响。
正厅侧门打开，一行人缓步走进。为首的是毛草灵，她今日穿了一身藕荷色常服，发髻简单绾起，只插一支白玉簪，素雅中自有威仪。她身后跟着李璟——皇帝今日也穿了便装，笑容温和，全然没有朝堂上的威严。
全场起立，行礼。毛草灵走到主位前，抬手示意众人坐下。
“三年了。”她开口，声音清越，“三年前的今日，圣贤女塾在长安安业坊开课，第一批三十六名学生走进这里。那时候，很多人质疑，很多人嘲笑，说‘女子无才便是德’，说‘教女子读书是浪费’。”
她顿了顿，目光扫过全场：“但今天，坐在这里的，有来自十二处分塾的三百多位代表。而在各处分塾，还有三千多名女子正在读书习艺。三年前那三十六颗种子，如今已经生根发芽，开枝散叶。”
掌声响起，热烈而持久。
毛草灵待掌声稍歇，继续道：“今天这个庆学典礼，我们不谈大道理，只听故事——听你们的故事。哪位代表先来？”
短暂的沉默后，成都分塾的一个女孩站了起来。她约莫十五六岁，皮肤微黑，眼睛很亮：“皇后娘娘，我叫阿吉，是羌族女子。我们寨子在深山里，女孩子从小就要放羊、挤奶、织毪子，从来没人想过要读书。去年成都开女塾，我阿爹本来不让我来，说‘女孩子读什么书，以后嫁人就好了’。”
她深吸一口气：“但我阿娘偷偷卖了她陪嫁的银镯子，送我下山。现在我在女塾学了一年，会认字，会算账，还学会了新的织染技法。上个月我回家，用新技法织的毪子，比寨子里老法织的价钱高了三成。现在寨子里好多人家都想送女儿来读书了。”
毛草灵眼中泛起泪光：“好孩子，你阿娘是个了不起的母亲
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