步。深秋的园中，菊花盛开，丹桂飘香。
“灵儿。”李璟忽然唤了她的乳名——这是私下里他才用的称呼，“下个月，是你来到乞儿国整整十五年的日子。”
毛草灵停下脚步，望向园中那棵最大的梧桐树——那是她入宫第二年亲手种下的，如今已亭亭如盖，要两人才能合抱。
“时间过得真快。”她轻声说，“有时候午夜梦回，还会梦见刚到乞儿国时的情景，梦见那些在后宫中与我为难的妃嫔，梦见朝堂上那些质疑我的老臣。”
“但现在他们都真心敬服你了。”李璟握紧她的手，“连最顽固的御史大夫王崇礼，前日还在朝上说‘皇后之贤，千古未有’。”
毛草灵摇摇头：“我不要千古贤名，只求问心无愧。这十五年，我尽力了——为你，为这个国家，也为那些相信我、跟随我的人。”
一阵秋风吹过，梧桐叶沙沙作响，金黄的叶片如雨般飘落。毛草灵伸手接住一片落叶，叶脉清晰如掌纹。
“陛下还记得吗？我答应留下那日，也是在这样的秋天。”她抬眼看向李璟，“你说‘乞儿国需要你，我需要你，这里的百姓也需要你’。如今十五年过去，我想我可以说了：留下，是我这一生最正确的决定。”
李璟将她拥入怀中，久久不语。秋风穿过亭台楼阁，带来远处市井的喧嚣——那是属于一个盛世王朝的、充满生机的声音。
良久，李璟才低声说：“下个月，朕想为你举办一场庆典。不奢靡，但要让天下人都知道，乞儿国能有今日，有你一半的功劳。”
“庆典就免了。”毛草灵从他怀中抬起头，眼中闪着光，“不如将那笔钱，用来在全国各州设立‘女子学堂’——让女孩子也能读书识字，学习技艺。这才是对我最好的纪念。”
李璟怔了怔，随即笑出声来：“你啊，永远都在想这些事。好，依你。就办女子学堂，用你的封号命名，叫‘圣贤女塾’。”
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。凤栖宫的屋檐上，几只凤凰形状的铜铃在风中发出清脆的声响，仿佛在吟唱着一个关于成长、选择与坚守的故事。
而这个故事，还在继续。
（第195章完）