奉天殿广场上，三万禁军甲胄如林，玄色大纛与明黄旌旗在晨风中猎猎作响。二十八星宿铜灯自丹陛铺展至午门，烛火倒映在汉白玉螭纹栏杆间，恍若星河垂落人间。朱佑樘身着十二章纹衮冕，九旒冕冠下明珠轻颤，十二章纹随步伐流转出日月星辰的光华，腰间螭纹玉佩撞出清越鸣响，与三百六十名锦衣卫执戟而立的甲胄铮鸣交织成曲。
礼部官员身着赤罗衣，手持笏板齐声唱喏，声浪穿透九重宫阙。当朱佑樘踏上御阶时，三十六名乐师同时奏响中和韶乐，钟磬齐鸣间，丹陛两侧的鸿胪寺官员突然高呼：“皇帝升座——”呼声如涟漪般扩散，从奉天殿漫过太和门，直至午门外等候的文武百官、藩国使节。三百六十名礼生手捧金册玉宝鱼贯而入，檐角铜铃被乐声惊起，与白鸽振翅声汇成天籁，扑棱棱掠过“奉天承运”的匾额。
王云立在文官班首，望着那道熟悉的身影在九龙金漆宝座落座。他的思绪瞬间闪回初见时——柴房里瑟缩发抖的孩童，如今竟能沉稳地接过司礼监递来的传国玉玺。朱佑樘展开即位诏书的刹那，王云心头涌起股荒诞的成就感。
“吾皇万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声中把王云从思绪中唤回了现实，他重新把目光转到台上，瞥见新皇在宣读年号“弘治”时，目光若有若无扫过自己。他微微躬身，袖中攥着的密信硌得掌心发疼——那是昨夜截获的辽东密函，汪直失踪的消息让北疆局势愈发诡谲。
登基大典甫一结束，朱佑樘便在乾清宫东暖阁召见王云与怀恩。
烛火摇曳间，朱佑樘离座上前，双手虚扶二人：“若无二位鼎力扶持，朕今日安能端坐于此？自今而后，朕视怀公如肱股，待阿云...”他语声微顿，眸中流转的情谊却不言而喻。
怀恩身姿挺拔如松，玄色蟒袍衬得身形愈发伟岸。他沉声道：“老臣侍奉四朝，今见陛下英武，心愿已了。庙堂之事，当由新锐担当。王伴读胸藏丘壑，定能辅佐陛下开创盛世。”虽鬓染霜雪，目光却依旧锐利如鹰。
王云读懂那目光中的期许，他望着怀恩虽年逾花甲却依旧笔挺的脊梁，知晓这位老臣确已到了功成身退之时。
朱佑樘指尖发白，欲出言挽留，却见王云不着痕迹地摇头。君
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